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LE PERCNOPTËRE. 
LE PERCNOPTÈRE. ^ 
J’ai adopté ce nom, tiré du grec, pour distinguer cet oiseau de tous les 
autres : ce n’est point du tout un aigle, et ce n’est certainement qu’un vau- 
tour, ou, si l’on veut suivre le sentiment des anciens, il fera le dernier 
degré des nuances entre ces deux genres d’oiseaux, tenant d’infiniment 
plus près aux vautours qu’aux aigles. Aristote®, qui l’a placé parmi les 
aigles, avoue lui-même qu’il est plutôt du genre des vautours, ayant, dit-il, 
tous les vices de l’aigle sans avoir aucune de ses bonnes qualités, se lais- 
sant chasser et battre par les corbeaux, étant paresseux à la chasse, pesant 
au vol, toujours criant, lamentant, toujours affamé et cherchant les 
cadavres. Il a aussi les ailes plus courtes et la queue plus longue que 
les aigles; la tête d’un bleu clair, le cou blanc et nu, c’est-à-dire couvert 
comme la tête d’un simple duvet blanc, avec un collier de petites plumes 
blanches et raides au-dessous du cou en forme de fraise; l’iris des yeux 
est d’un jaune rougeâtre; le bec et la peau nue qui en recouvre la base 
sont noirs; l’extrémité crochue du bec est blanchâtre; le bas des jambes 
et les pieds sont nus et de couleur plombée; les ongles sont noirs, moins 
longs et moins courbés que ceux des aigles. Tl est, de plus, fort remarquable 
par une tache brune en forme de cœur qu’il porte sur la poitrine au-dessous 
de sa fraise, et cette tache brune paraît entourée ou plutôt liserée d’une 
ligne étroite et blanche. En général, cet oiseau est d’une vilaine figure et 
mal proportionnée; il est même dégoûtant par l’écoulement continuel 
d’une humeur qui sort de ses narines , et de deux autres trous qui se trou- 
vent dans son bec par lesquels s’écoule la salive. Il a le jabot proéminent, 
et lorsqu’il est à terre, il tient toujours les ailes étendues*; enfin, il ne 
ressemble à l’aigle que par la grandeur, car il surpasse l’aigle commun, et 
il approche du grand aigle pour la grosseur du corps, mais il n’a pas la 
même étendue de vol. L’espèce du percnoptère paraît être plus rare que 
celles des autres vautours : on la trouve néanmoins dans les Pyrénées, dans 
les Alpes et dans les montagnes de la Grèce, mais toujours en assez petit 
nombre. 
a. Aristote en fait la quatrième espèce de ses aigles, sous le nom de nepxvoTtTeçcç; et il lui 
donne ensuite pour surnom ÏTraero? , que Théodore Gaza a bien rendu par subaquila; mais 
d'autres auteurs, et particulièrement Aldrovande, ont pensé qu’on devait lire ruTraero; au lieu 
de VirasTo; , c’est-à-dire , vulturina aquila au lieu de subaquila : ce qu’il y a de vrai , c’est que 
l’une et l’autre de ces deux dénominations conviennent également à cet oiseau. 
b. Cette habitude de tenir les ailes étendues appartient non-seulement à cette espèce , mais 
encore à la plupart des vautours et à quelques autres oiseaux de proie. 
* .Vultur fulvus (Gmel.). — Le vautour fauve ( Guv. ). — Ordre id., famille id., genre Vau- 
tours, sous-genre Vautours proprenmit dits (Cuv. ). 
