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OISEAUX ETRANGERS 
haut; qu’ils tombent tous ensemble sur la même proie qu’ils dévorent 
jusqu’aux os, et sans aucun débat entre eux, et qu’ils se remplissent au 
point de ne pouvoir reprendre leur vol : ce sont de ces mêmes oiseaux 
dont Acosta fait mention sous le nom depoullazes^, « qui sont, dit-il, d’une 
« admirable légèreté, ont la vue très-perçante, et qui sont fort propres 
« pour nettoyer les cités, d’autant qu’ils n’y laissent aucunes charognes ni 
« choses mortes; ils passent la nuit sur les arbres ou sur les rochers, et au 
« matin viennent aux cités, se mettent sur le sommet des plus hauts édi- 
<c fices, d’où ils épient et attendent leur prise ; leurs petits ont le plumage 
« blanc, qui change ensuite en noir avec l’âge. » « Je crois, dit Desmar- 
« chais, que ces oiseaux appelés par les Portugais, et marchands 
(( par les Français de Saint-Domingue, sont une espèce de coqs-d’Inde^ 
« qui au lieu de vivre de grains, de fruits et d’herbes comme les autres, se 
« sont accoutumés à être nourris de corps morts et de charognes; ils suivent 
« les chasseurs, surtout ceux qui ne vont à la chasse que pour la peau des 
« bêtes; ces gens abandonnent les chairs, qui pourriraient sur les lieux et 
(c infecteraient l’air sans le secours de ces oiseaux, qui ne voient pas plus tôt 
(( un corps écorché, qu’ils s’appellent les uns les autres, et fondent dessus 
« comme des vautours, et en moins de rien en dévorent la chair et laissent 
« les os aussi nets que s’ils avaient été raclés avec un couteau. Les Espa- 
ce gnols des grandes îles et de la terre ferme, aussi bien que les Portugais , 
« habitants des lieux où l’on fait des cuirs, ont un soin tout particulier de 
cc ces oiseaux , à cause du service qu’ils leur rendent en dévorant les 
« corps morts et empêchant ainsi qu’ils ne corrompent l’air; ils condam- 
cc nent à une amende les chasseurs qui tombent dans cette méprise; cette 
c< protection a extrêmement multiplié cette vilaine espèce de coqs-d’Inde : 
« on en trouve en bien des endroits de la Guiane, aussi bien que du Brésil, 
« de la Nouvelle-Espagne et des grandes îles ; ils ont une odeur de cha- 
cc rogne que rien ne peut ôter; on a beau leur arracher le croupion dès 
« qu’on les a tués, leur ôter les entrailles, tous ces soins sont inutiles ; leur 
ce chair dure, coriace, filasseuse, a contracté une mauvaise odeur insup- 
« portable. » 
(( Ces oiseaux, dit Kolbe , se nourrissent d’animaux morts; j’ai moi- 
(I même vu plusieurs fois des squelettes de vaches, de bœufs et d’animaux 
c( sauvages qu’ils avaient dévorés; j’appelle ces restes des squelettes, et ce 
« n’est pas sans fondement, puisque ces oiseaux séparent avec tant d’art 
« les chairs d’avec les os et la peau, que ce qui reste est un squelette par- 
ce fait, couvert encore de la peau, sans qu’il y ait rien de dérangé; on ne 
a. Histoire des Indes, par Joseph Acosta, p. 196. 
b. Quoique cet oiseau ressemble au coq-dTnde par la tête, le cou et la graudeur du corps, 
il n’est pas de ce genre ; mais de celui du vautour, dont il a non-seulement le naturel et les 
mœurs, mais encore le bec crochu et les serres. 
