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L’AUTOUR. 
nom : c’est néanmoins très-certainement un autour, mais que les faucon- 
niers rejettent de leur école. Il y a encore une variété assez légère dans cet 
autour blond, qui consiste en ce qu’il s’en trouve dont les ailes sont tachées 
de blanc, et ce caractère lui a fait donner le nom de busard varié; mais cet 
oiseau varié , aussi bien que celui qui est blond , sont également des 
autours’, et non pas des busards. 
J’ai fait nourrir longtemps un mâle et une femelle de l’espèce de l’autour 
brun ; la femelle était au moins d’un tiers plus grosse que le mâle ; il s’en 
fallait plus de six pouces que les ailes, lorsqu’elles étaient pliées, ne s’éten- 
dissent jusqu’à l’extrémité de la queue : elle était plus grosse dès l’âge de 
quatre mois, qui m’a paru être le terme de l’accroissement de ces oiseaux, 
qu’un gros chapon. Dans le premier âge, jusqu’à cinq ou six semaines, ces 
oiseaux sont d’un gris blanc; ils prennent ensuite du brun sur tout le dos, 
le cou et les ailes ; le ventre et le dessous de la gorge changent moins, et. 
sont ordinairement blancs ou blancs jaunâtres, avec des taches longitudi- 
nales brunes dans la première année, et des bandes transversales brunes 
dans les années suivantes. Le bec est d’un bleu sale, et la membrane qui en 
couvre la base est d’un bleu livide; les jambes sont dénuées de plumes, et 
les doigts des pieds sont d’un jaune foncé ; les ongles sont noirâtres, et les 
plumes de la queue, qui sont brunes, sont marquées par des raies trans- 
versales fort larges, de couleur d’un gris sale. Le mâle a sous la gorge, 
dans cette première année d’âge, les plumes mêlées d’une couleur rous- 
sâtre, ce que n’a pas la femelle, à laquelle il ressemble par tout le reste, à 
l’exception de la grosseur, qui, comme nous l’avons dit, est de plus d’un 
tiers au-dessous. 
On a remarqué que, quoique le mâle fût beaucoup plus petit que la 
femelle, il était plus féroce et plus méchant; ils sont tous deux assez diffi- 
ciles à priver; ils se battaient souvent, mais plus des griffes que du bec, 
dont ils ne se servent guère que pour dépecer les oiseaux ou autres petits 
animaux, ou pour blesser et mordre ceux qui les veulent saisir : ils com- 
mencent par se défendre de la griffe, se renversent sur le dos en ouvrant le 
bec, et cherchent beaucoup plus à déchirer avec les serres qu’à mordre 
avec le bec. Jamais on ne s’est aperçu que ces oiseaux, quoique seuls dans 
la même volière, aient pris de l’affection l’un pour l’autre; ils y ont cepen- 
dant passé la saison entière de l’été, depuis le commencement de mai jus- 
qu’à la fin de novembre, où la femelle, dans un accès de fureur, tua le 
mâle dans le silence de la nuit, à neuf ou dix heures du soir, tandis que 
1. Le plumage de Vautour est sujet à beaucoup de variations : il y a des autours blonds ; il y 
en a même de tout à fait blancs. — « Parmi les autours étrangers, il y en a un, celui de la Nou- 
« velle-Hollande {falco Novœ-Hollandiœ), qui est souvent tout entier d’un blanc de neige : 
« c’est une variété d’un oiseau du même pays, cendré dessus, blanc dessous, avec des vestiges 
« d’ondes grises. » { Cuvier. ) 
