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OISEAUX DE PROIE NOCTURNES. 
gluaux “ : il faut s’y prendre une heure avant la fin du jour pour que cette 
chasse soit heureuse; car si l’on attend plus tard, ces mêmes petits oiseaux 
qui viennent pendant le jour provoquer l’oiseau de nuit avec autant d’au- 
dace que d’opiniâtreté, le fuient et le redoutent dès que l’obscurité lui 
permet de se mettre en mouvement et de déployer ses facultés. 
Tout cela doit néanmoins s’entendre avec certaines restrictions qu’il est 
bon d’indiquer : 1“ toutes les espèces de hiboux et de chouettes ne sont pas 
également offusquées par la lumière du jour; le grand duc voit assez clair 
pour voler et fuir à d’assez grandes distances en plein jour; la chevêche, 
ou la plus petite espèce de chouettes, chasse, poursuit et prend des petits 
oiseaux longtemps avant le coucher et après le lever du soleil. Les voya- 
geurs nous assurent que le grand duc ou hibou de l’Amérique septentrio- 
nale * prend les gélinottes blanches en plein jour, et même lorsque la neige 
en augmente encore la lumière ; Belon dit très-bien dans son vieux langage*^ 
que quiconque prendra garde à la vue de ces oiseaux, ne la trouvera pas si 
imbécile qu’on la crie; 2" il paraît que le hibou commun ou moyen duc 
voit plus mal que le scops ou petit duc, et que c’est de tous les hiboux 
celui qui est le plus offusqué par la lumière du jour, comme le sont aussi 
le chat-huant, l’effraie et la hulotte; car on voit les oiseaux s’attrouper 
également pour les insulter à la pipée; mais avant de donner les faits qui 
ont rapport à chaque espèce en particulier, il faut en présenter les distinc- 
tions générales. 
On peut diviser en deux genres principaux les oiseaux de proie noc- 
turnes, le genre du hibou et celui de la chouette, qui contiennent chacun 
plusieurs espèces différentes ; le caractère distinctif de ces deux genres, 
c’est que tous les hiboux ont deux aigrettes de plumes en forme d’oreilles, 
droites de chaque côté de la tête'*, tandis que les chouettes ont la tête 
arrondie sans aigrettes et sans aucunes plumes proéminentes®; nous rédui- 
rons à trois les espèces contenues dans le genre du hibou. Ces trois espèces 
sont : 1“ le duc ou grand duc; 2° le hibou ou moyen duc ; 3° le scops ou 
a. Cette espèce de chasse était connue des anciens ; car Aristote l’indique clairement dans les 
termes suivants : « Die cæteræ aviculæ omnes noctuam circumvolant , quod mirari vocatur, 
U advolantesque percutiunt. Qua propter eâ constitutà avicularum généra et varia multa 
« capiunt. » Ilist. anim . , lib. ix, cap. i. 
b. Voyage à la baie d’Hudson , t. I , p. 56. 
c. Belon, Hist. nat. des oiseaux, page 133. — Nota. C’est en effet avec cette restriction 
qu'on doit entendre ce que disent à cet ég ird la plupart des écrivains , et entre autres Schwenck- 
t'eld: « Noctu perspicacissimè videntes, diu cœcutientes. » Theriotrop. SU., p. 308. 
d. Ces oiseaiLX peuvent remuer et faire baisser ou élever ces aigrettes de plumes à volonté. 
e. 11 parait que Pline avait remarqué cette différence générique , lorsqu’il dit : « Pennatoriun 
« animalium buboni tantùm et oto plumæ velut aures. » Lib. xi, cap. xxxvii. Et ailleurs : « Otus 
« bubone minor est, noctuis major, auribus plumeis eminentibus, unde etnomen illi; quidam 
« latinè asionem vocant. » Lib. x, cap. xxni. — Nota qu’il y a trois espèces de hiboux qui ont 
en effet des aigrettes de plumes , et que ces trois espèces sont le grand duc , bubo ; le moyen 
duc, olus; et le petit duc, asio , que Pline confond avec Voius. 
