OISEAUX DE PROIE NOCTURNES. 
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petit duc; mais nous ne pouvons réduire à moins de cinq les espèces du 
genre de la chouette, et ces espèces sont: 1° la hulotte ou huettc; 2° le 
chat-huant; 3“ l’effraie ou fresaie; 4° la chouette ou grande chevêche; 
5“ la chevêche ou petite chouette : ces huit espèces se trouvent toutes en 
Europe et même en France; quelques-unes ont des variétés qui paraissent 
dépendre de la différence des climats; d’autres ont des représentants dans 
le nouveau continent; la plupart des hiboux et des chouettes de l’Amérique 
ne diffèrent pas assez de celles de l’Europe, pour qu’on ne puisse leur sup- 
poser une même origine. 
Aristote fait mention de douze espèces d’oiseaux qui voient dans l’obs- 
curité et volent pendant la nuit; et comme dans ces douze espèces il com- 
prend l’orfraie et le telte-chèvre ou crapaud-volant sous les noms phinis 
et à'œgotilas , et trois autres sous les noms de capriceps, de chalets et de 
charadrios, qui sont du nombre des oiseaux pêcheurs et habitants des 
marais ou des rives des eaux et des torrents, il paraît qu’il a réduit à sept 
espèces tous les hiboux et toutes les chouettes qui étaient connus en Grèce 
de son temps; le hibou ou moyen duc, qu’il appelle ofus, précède 
et conduit, dit-il, les cailles lorsqu’elles partent pour changer de climat®, et 
c’est par cette raison qu’on appelle cet oiseau dux ou duc : l’étymologie me 
paraît sûre, mais le fait est plus qu’incertain ; il est vrai que les cailles, 
qui, lorsqu’elles partent en automne, sont surchargées de graisse, ne volent 
guère que la nuit, et qu’elles se reposent pendant le jour à l’ombre pour 
éviter la chaleur, et que par conséquent on a pu s’apercevoir que le hibou 
accompagnait ou précédait quelquefois ces troupes de cailles; mais il ne 
paraît par aucune observation, par aucun témoignage bien constaté, que le 
hibou soit, comme la caille, un oiseau de passage; le seul fait que j’aie 
trouvé dans les voyageurs qui aille à l’appui de cette opinion, est dans la 
préface de ÏEistoire naturelle de la Caroline par Catesby; il dit : « qu’à 
« vingt-six degrés de latitude nord, à peu près entre les deux continents 
« d’Afrique et d’Amérique, c’est-à-dire à six cents lieues environ de l’un 
« et de l’autre, il vit en allant à la Caroline un hibou au-dessus du vaisseau 
« où il était, ce qui le surprit d’autant plus, que ces oiseaux ayant les ailes 
« courtes ne peuvent voler fort loin, et sont aisément lassés par les enfants, 
« ce qui arrive tout au plus à la troisième volée; il ajoute que ce hibou 
« disparut après avoir fait des tentatives pour se reposer sur le vais- 
« seau \ » 
On peut dire en faveur du fait que tous les hiboux et toutes les chouettes 
n’ont pas les ailes courtes, puisque dans la plupart de ces oiseaux elles 
s’étendent au delà de l’extrémité de la queue, et qu’il n’y a que le grand 
a. « Cùm coturnices adeunt loca, siaeducibus pergunt; atcùmhinc abeunt, ducibus lingu- 
« laça, oto et matrice proflciscuntur. » Aristote , Hist. anim., lib. vin , cap. xii. 
b. Hist. nal. de la Caroline, par M. Catesby. Préface, p. 7. 
