OISEAUX DE PROIE NOCTURNES. 
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venons d'indiquer par des dénominations précises et par des caractères 
aussi précis, composent le genre entier des oiseaux de proie nocturnes ; ils 
diffèrent des oiseaux de proie diurnes : 1“ par le sens de la vue, qui est 
excellent dans ceux-ci, et qui paraît tort obtus dans ceux-là, parce qu’il est 
trop sensible et trop affecté de l’éclat de la lumière; on voit leur pupille, 
qui est très-large, se rétrécir au grand jour d’une manière différente de 
celle des chats; la pupille des oiseaux de nuit reste toujours ronde en se 
rétrécissant concentriquement, au lieu que celle des chats devient perpen- 
diculairement étroite et longue; 2° par le sens de l’ouïe; il parait que ces 
oiseaux de proie nocturnes ont ce sens supérieur à tous les autres oiseaux, 
et peut-être même à tous les animaux, car ils ont, toute proportion gardée, 
les conques des oreilles bien plus grandes qu’aucun des animaux; il y a 
aussi plus d’appareil et de mouvement dans cet organe, qu’ils sont maîtres 
de fermer et d’ouvrir à volonté, ce qui n’est donné à aucun animal ; 3“ par 
le bec, dont la base n’est pas, comme dans les oiseaux de proie diurnes, 
couverte d’une peau lisse et nue, mais est au contraire garnie de plumes 
tournées en devant; et de plus ils ont le bec court et mobile dans ses deux 
parties comme le bec des perroquets®, et c’est par la facilité de ces deux 
mouvements qu’ils font si souvent craquer leur bec, et qu’ils peuvent aussi 
l’ouvrir assez pour prendre de très-gros morceaux que leur gosier aussi 
ample, aussi large que l’ouverture de leur bec, leur permet d’avaler tout 
entiers; 4" par les serres, dont ils ont un doigt anteirieur de mobile, et qu’ils 
peuvent à volonté retourner en arrière, ce qui leur donne plus de fermeté 
et de facilité qu’aux autres pour se tenir perchés sur un seul pied; 5“ par 
leur vol, qui se fait en culbutant lorsqu’ils sortent de leur trou, et toujours 
de travers et sans aucun bruit, comme si le vent les emportait : ce sont là 
les différences générales entre ces oiseaux de proie noeturnes et les oiseaux 
de proie diurnes, qui, comme l’on voit, n’ont, pour ainsi dire, rien de sem- 
blable que leurs armes, rien de commun que leur appétit pour la chair et 
leur goût pour la rapine. 
LE DUC OU GRAND DUC. ^ 
Les poêles ont dédié l’aigle à Jupiter, et le duc à Junon ; c’est en effet 
l’aigle de la nuit et le roi de cette tribu d’oiseaux qui craignent la lumière 
a. « Utrumque rostrum sive mandibulæ ambæ mobiles sunt; insignesque superiori musculi 
« ab utràque parte dati qui illiid remoYeant adducautque ad inferius rostrum, reliclus adduc- 
« torum aller in mio latere ab occipite veniens tendiuosàexpansione in palato desinit. » Klein , 
de Avib . , p. S4. 
* Strix bubo (Linn.). — Le grand duc (Cuv. ). — Ordre des Oiseaux de proie; famille des 
Nocturnes; genre Ducs ou Bubo (Cuv.). 
