LE DUC OU GRAND DUC. 
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la peau en pelotes arrondies; il mange aussi les chauves-souris, les ser- 
pents, les lézards, les crapauds, les grenouilles, et en nourrit ses petits; il 
chasse alors avec tant d’activité que son nid regorge de provisions ; il en 
rassemble plus qu’aucun autre oiseau de proie. 
On garde ces oiseaux dans les ménageries à cause de leur figure singu- 
lière; l’espèce n’en est pas aussi nombreuse en France que celle des autres 
hiboux, et il n’est pas sûr qu’ils restent au pays toute l’année; ils y nichent 
cependant quelquefois sur des arbres creux, et plus souvent dans des 
cavernes de rochers ou dans des trous de hautes et vieilles murailles; leur 
nid a près de trois pieds de diamètre, et est composé de petites branches 
de bois sec entrelacées de racines souples et garni de feuilles en dedans : 
on ne trouve souvent qu’un œuf ou deux dans ce nid, et rarement trois; la 
couleur de ces œufs tire un peu sur celle du plumage de l’oiseau ; leur 
grosseur excède celle des œufs de poule : les petits sont très-voraces, et les 
pères et mères très-habiles à la chasse qu’ils font dans le silence et avec 
beaucoup plus de légèreté que leur grosse corpulence ne paraît le per- 
mettre; souvent ils se battent avec les buses, et sont ordinairement les 
plus forts et les maîtres de la proie qu’ils leur enlèvent; ils supportent plus 
aisément la lumière du jour que les autres oiseaux de nuit, car ils sortent 
de meilleure heure le soir et rentrent plus tard le matin. On voit quelque- 
fois le duc assailli par des troupes de corneilles qui le suivent au vol et 
l’environnent par milliers; il soutient leur choc“, pousse des cris plus forts 
qu’elles et finit par les disperser, et souvent par en prendre quelqu’une 
lorsque la lumière du jour baisse : quoiqu’ils aient les ailes plus courtes 
que la plupart des oiseaux de haut vol ils ne laissent pas de s’élever assez 
haut, surtout à l’heure du crépuscule; mais ordinairement ils ne volent 
que bas et à de petites distances dans les autres heures du jour. On se 
sert du duc dans la fauconnerie pour attirer le milan ; on attache au duc 
une queue de renard pour rendre sa figure encore plus extraordinaire ; il 
vole à fleur de terre et se pose dans la campagne sans se percher sur aucun 
arbre; le milan, qui l’aperçoit de loin, arrive et s’approche du duc, non 
pas pour le combattre ou l’attaquer, mais comme pour l’admirer, et il se 
tient auprès de lui assez longtemps pour se laisser tirer par le chasseur, ou 
prendre par les oiseaux de proie qu’on lâche à sa poursuite ; la plupart des 
faisandiers tiennent aussi dans leur faisanderie un duc qu’ils mettent tou- 
jours en cage sur des juchoirs dans un lieu découvert, afin que les corbeaux 
et pelotonné les arêtes dans son estomac, il les ramenait le long de son cou, et les rejetait par 
le Lee : il ne voulait point du tout boire, ce que j’ai observé de même de quelques oiseaux de 
proie diurnes. — Nota qu’à la vérité ces oiseaux peuvent se passer de boire , mais que cepen- 
dant, quand ils sont à portée, ils boivent, en se cachant. Voyez, sur cela, l’article du jean- 
le-blanc. 
a. « Fortissima avis sæpius valde tumultuatur inter millenarii numeri comices. » Klein , 
Avi., p. 54 et suiv. 
