LE HIBOU OU MOYEN DUC. 
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appliquer ce que disent les anciens de ces gestes bouffons et mouvements 
satyriques; et comme de très-habiles physiciens et naturalistes ont prétendu 
que ce n’était point au hibou, mais à un autre oiseau d’un genre tout diflé- 
rent, qu’on appelle la demoiselle de Numidie\ qu’il faut rapporter ces pas- 
sages des anciens, nous ne pouvons nous dispenser de discuter ici cette 
question, et de relever cette erreur 
Ce sont MM. les anatomistes de l’Académie des Sciences, qui, dans 
la description qu’ils nous ont donnée de la demoiselle de Numidie, ont 
voulu établir cette opinion, et s’expriment dans les termes suivants : 
« L’oiseau (disent-ils) que nous décrivons est appelé demoiselle de Nimidie 
<( parce qu’il vient de cette province d’Afrique, et qu’il a certaines façons 
« par lesquelles on a trouvé qu’il semblait imiter les gestes d’une femme 
X qui affecte de la grâce dans son port et dans son marcher, qui semble 
« tenir souvent quelque chose de la danse : il y a plus de deux mille ans 
« que les naturalistes qui ont parlé de cet oiseau l’ont désigné par cette 
« particularité de l’imitation des gestes et des contenances de la femme. 
« Aristote lui a donné le nom de bateleur, de danseur et de bouffon, contre- 
« faisant ce qu’il voit faire Il y a apparence que cet oiseau danseur et 
« boutfon était rare parmi les anciens, parce que Pline croit qu’il est fabu- 
« leux, en mettant cet animal, qu’il appelle satyrique, au rang des pégases, 
« des griffons et des syrènes; il est encore croyable qu’il a été jusqu’à pré- 
« sent inconnu aux modernes , puisqu’ils n’en ont point parlé comme 
« l’ayant vu, mais seulement comme ayant lu dans les écrits des anciens 
« la description d’un oiseau appelé scops et otus par les Grecs, et asio par 
« les Latins, à qui ils avaient donné le nom de danseur, de bateleur et de 
« comédien, de sorte qu’il s’agit de voir si notre demoiselle de Numidie 
« peut passer pour le scops et pour Votus des anciens; la description qu’ils 
« nous ont laissée de Votus ou scops consiste en trois particularités remar- 
ie quables la première est d’imiter les gestes, la seconde est d’avoir 
« deséminences de plumes aux deux côtés delà tête en forme d’oreilles, 
« et la troisième est la couleur du plumage, qu’ Alexandre Myndien, dans 
« Athénée, dit être de couleur de plomb : or la demoiselle de Numidie a 
« ces trois attributs, et Aristote semble avoir voulu exprimer leur manière 
« de danser, qui est de sauter l’une devant l’autre, lorsqu’il dit qu’on les 
X prend quand elles dansent l’une contre l’autre. Belon croit néanmoins 
X que Votus d’Aristote est le hibou, par la seule raison que cet oiseau, à ce 
« qu’il dit, fait beaucoup de mines avec la tête; la plupart des interprètes 
« d’Aristote, qui sont aussi de notre opinion, se fondent sur le nom d’otus , 
« qui signifie ayant des oreilles; mais ces espèces d’oreilles dans ces oiseaux 
« ne sont pas tout à fait particulières au hibou , et Aristote fait assez voir 
1. Ardea virgo (Linn.). 
2. Buffon a tout à fait raison. C’était m >3 erreur. 
