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LE SCOPS OU PETIT DUC. 
elle est aisée à distinguer des deux autres, d’abord par la petitesse même du 
corps de l’oiseau, qui n’est pas plus grosqu’un merle, et ensuite par le rac- 
courcissement très-marqué de ces aigrelles qui surmontent les oreilles, 
lesquelles, dans cette espèce, ne s’élèvent pas d’un demi-pouce et ne sont 
composées que d’une seule petite plume** ' ; ces deux caractères suffisent 
pour distinguer le petit duc du moyen et du grand duc, et on le reconnaîtra 
encore aisément à la tête, qui est proportionnellement plus petite par rap- 
port au corps que celle des deux autres, et encore à son plumage plus élé- 
gamment bigarré et plus distinctement taclieté que celui des autres, car tout 
son corps est très-joliment varié de gris, de roux, de brun et de noir, et ses 
jambes sont couvertes jusqu’à l’origine des ongles de plumes d’un gris 
roussâtre mêlé de taches brunes; il diffère aussi des deux autres par le na- 
turel, car il se réunit en troupe en automne et au printemps pour passer 
dans d’aulres climats; il n’en reste que très-peu ou point du tout en hiver 
dans nos provinces, et on les voit partir après les hirondelles et arriver à 
peu près en même temps; (juoiqu'ils habitent de préférence les terrains 
élevés, ils se rassemblent volontiers dans ceux où les mulots se sont le plus 
multipliés et y font un grand bien par la destruction de ces animaux, qui se 
multiplient toujours trop, et qui, dans de certaines années, pullulent à un 
tel point qu’ils dévorent toutes les graines et toutes les racines des plantes 
les plus nécessaires à la nourriture et à l’usage de l’homme. On a souvent 
vu, dans les temps de celte espèce de fléau, les petits ducs arriver en troupe 
et faire si bonne guerre aux mulots qu’en peu de jours ils en purgent la 
terre \ Les hiboux, ou moyens ducs, se réunissent aussi quelquefois en 
est représenté dans la pl. B 4 , fig. 1 , n’est pas plus grand que le petit duc, B 4, fig. 2 : or le 
moyen duc ayant, comme le dit Willughby, quatorze pouces et demi, si le petit duc en avait 
treize et demi, comme le dit l’auteur de la Zoologie britannique, pourquoi ne pas appuyer 
sur ce fait et relever l’erreur de ceux qui ne lui donnent que sept pouces , ou bien dire qu’en 
Angleterre les petits ducs sont plus gros qu’ailleurs , ou bien encore que c’est une espèce parti- 
culière à la Grande-Bretagne? cela valait bien la peine d’étre discuté; mais cet auteur ne dis- 
cute rien, ne dit rien de nouveau, ni même rien de moderne, car il parait ignorer beaucoup 
de choses qui ont été dites avant lui sur les sujets qu’il traite. L’ouvrage de M. Edwards est 
infiniment meilleur; car indépendamment de ce que les dessins et les planches coloriées sont 
plus correctes, c’est que ses descriptions sont plus exactes, ses comparaisons plus justes, et 
que partout il parait avoir une pleine connaissance de ce qui a été fait avant lui sur les objets 
qui ont rapport à ceux qu’il nous présente. 
a. « Aures, vel plumulæ in aurium modum surrectæ, in mortuo vix apparent, in vivo mani- 
a festiores, ex unà tantùm pinnulà constantes. » Aldrov., Avi., t. I, p. 531. 
b. i» Samuel Dale en cite deux exemples d’après Cbildrey, et il les rapporte dans les termes 
suivants. « In the year 1580 at hallontide an arrny of mices so overrun the marsbes near Soutb- 
« Minster that the eat up the grass to the very roots... But at lengbt a great number of slrange 
« painted owls came and devoured ail the mire. ïlie like happened again in Essex anno 1648. » 
Ghildrry, Brilaunia botanica, p. 100. — Dale’s Appendix tho the history of Harwich. Lon- 
don, 1732, p. 397. — 2® Quoique Dale rapporte ces faits à l’otus ou moyen duc, je crois qu’il 
faut les attribuer au scops ou petit duc, à cause de l’indication strange painted owls, qui suffit 
pour faire reconnaître ici le scops ou petit duc. 
1 11 y en a six ou huit (Voyez la nomenclature ci-dessus. ) 
