LE CHAT-HUANT. 
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LE CHAT-HUANT. * 
Après la hulotte, qui est la plus grande de toutes les chouettes, et qui a 
les yeux noirâtres, se trouvent le chat-huant, qui les a bleuâtres, et l’ellraie 
qui les a jaunes : tous deux sont à peu près de la même grandeur; ils ont 
environ douze à treize pouces de longueur depuis le bout du bec jusqu’à 
l’extrémité des pieds, ainsi ils n’ont guère que deux pouees de moins que 
la hulotte, mais ils paraissent sensiblement moins gros à proportion. On 
reconnaîtra le chat-huant d’albord à ses yeux bleuâtres, et ensuite à 1a 
beauté et à la variété distincte de son plumage®; et enfin à son cri hohô, 
hohô, hohohoho, par lequel il semble huer, hôler ou appeler à haute voix. 
Gessner, Aldrovande, et plusieurs autres naturalistes après eux, ont 
employé le mot strix pour désigner cette espèce, mais je crois qu’ils se 
sont trompés, et que c’est à l’effraie qu’il faut le rapporter : strix, pris 
dans cette acception, c’est-à-dire comme nom d’un oiseau de nuit, est un 
mot plutôt latin que grec. Ovide nous en donne l’étymologie, et indique 
assez clairement quel est l’oiseau nocturne auquel il appartient, par le 
passage suivant ; 
Strigum 
Grande capiit, stantes oculi, rosira apta rapinæ; 
Canities pennis , unguibus hamus inest. 
Est illis strigibus nomen, sed nominishuius 
Causa quod horrenda stridere nocte soient. 
La tête grosse, les yeux fixes, le bec propre à la rapine, les ongles en 
hameçon, sont des caractères communs à tous ces oiseaux; mais la blan- 
cheur du plumage, canities pennis , appartient plus à l’effraie qu’à aucun 
autre; et ce qui détermine sur cela mon sentiment, c’est que le mot stridor, 
qui signifie en latin un craquement, un grincement, un bruit désagréable- 
ment entrecoupé et semblable à celui d’une scie, est précisément le cri , 
gre, grei, de l’effraie; au lieu que le cri du chat-huant est plutôt une voix 
haute, un hôlement, qu’un grincement. 
a. Voyez-en la description très-détaillée et très-exacte dans V Ornithologie de M. Biisson , 1. 1, 
p. 500 et suivantes : il suffit de dire ici que les couleurs du chat-buant sont bien plus claires 
que celles de la hulotte ; le mâle cbat-buant est à la vérité plus brun que la femelle , mais il 
n’a que très-peu de noir eu comparaison de la hulotte , qui de toutes les chouettes est la plus 
grande et la plus brune. 
* La femelle du chat-huant précédent ou hulotte. — « Le fond du plumage est grisâtre dans 
« le mâle , roussâtre dans la femelle, ce qui les avait fait longtemps considérer comme deux 
« espèces. — Les strix sylvestris , rufa, noctua alha, de Scopoli, et le strix soloniensis , 
U que Gmelin a intercalés dans son système , sont trop indéterminés pour être considérés 
« comme autre chose que des variétés , probablement du chat-huant. Il est bon de savoir que, 
« dans tout ce genre , les femelles sont plus rousses que les mâles , ce qui a fait quelquefois 
« multipber les espèces. » ( Cuvier. ) 
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