m LA CHEVECHE OU PETITE CHOUETTE. 
pendant le jour beaucoup mieux que les autres oiseaux nocturnes, et sou- 
vent elle s’exerce à la chasse des hirondelles et des autres petits oiseaux, 
quoique assez infructueusement, car il est rare qu’elle en prenne; elle 
réussit mieux avec les souris et les petits mulots qu’elle ne peut avaler 
entiers et qu’elle déchire avec le bec et les ongles ; elle plume aussi très- 
proprement les oiseaux avant de les manger, au lieu que les hiboux, la 
hulotte et les autres chouettes les avalent avec la plume, qu’elles vomis- 
sent ensuite sans pouvoir la digérer; elle pond cinq œufs qui sont tachetés 
de blanc et de jaunâtre, et fait son nid presque à cru dans des trous de 
rochers ou de vieilles murailles. M. Frisch dit que comme cette petite 
chouette cherche la solitude, qu’elle habite communément les églises, les 
voûtes, les cimetières où l’on construit des tombeaux, quelques-uns l’ont 
nommée oiseau d’église ou de cadavre, Mrchen-vogel, leichen-huhu, et que 
comme on a remarqué aussi qu’elle voltigeait quelquefois autour des mai- 
sons où il y avait des mourants...., le peuple superstitieux l’a appelée 
oiseau de mort ou de cadavre, s’imaginant qu'elle présageait la mort des 
malades. M. Frisch n’a pas fait attention que c’est à l’effraie, et non pas à 
la chevêche, qu’appartiennent toutes ces imputations, car cette petite 
chouette est très-rare en comparaison de l’effraie; elle ne se tient pas 
comme celle-ci dans les clochers, dans les toits des églises, elle n’a pas le 
soufflement lugubre ni le cri âcre et effrayant de l’autre, et ce qu’il y a 
de certain c’est que si cette petite chouette ou chevêche est regardée en 
Allemagne comme l’oiseau de la mort, en France c’est à l’effraie qu’on 
donne ce nom sinistre. Au reste, la chevêche ou petite chouette dont 
M. Frisch a donné la figure, et qui se trouve en Allemagne, paraît être une 
variété dans l’espèce de notre chevêche; elle est beaucoup plus noire par 
le plumage, et a aussi l’iris des yeux noir, au lieu que notre chevêche est 
beaucoup moins brune, et a l’iris des yeux jaune : nous avons aussi au 
Cabinet une variété de l’espèce de la chevêche qui nous a été envoyée de 
Saint-Domingue, et qui ne diffère de notre chevêche de France qu’en ce 
qu’elle a un peu moins de blanc sous la gorge, et que la poitrine et le ventre 
sont rayés transversalement de bandes brunes assez régulières; au lieu 
que dans notre chevêche il n’y a que des taches brunes semées irréguliè- 
rement sur ces mêmes parties. 
Pour présenter en raccourci, et d’une manière plus facile à saisir, les 
caractères qui distinguent les cinq espèces de chouettes dont nous venons 
de parler, nous dirons : 1“ que la hulotte est la plus grande et la plus 
grosse, qu’elle a les yeux noirs, le plumage noirâtre, et le bec d’un blanc 
jaunâtre, qu’on peut la nommer grosse chouette noire aux yeux noirs; 
2° que le chat-huant est moins grand et beaucoup moins gros que la 
hulotte, qu’il a les yeux bleuâtres, te plumage roux, mêlé de gris de fer, le 
bec d’un blanc verdâtre, et qu’on peut l’appeler la chouette rousse et gris 
