QUI ONT RAPPORT AUX HIBOUX ET AUX CHOUETTES. 199 
de noire grande chevêche en ce qu’elle a le ventre d’une couleur roussâtre, 
uniforme, et qu’elle n’a sur la poitrine que quelques taches longitudinales; 
au lieu que la chouette ou grande chevêche d’Europe a sur la poitrine et 
sur le ventre de grandes taches brunes, oblongues et pointues qui lui ont 
fait donner le nom de chouette flambée, noctua flammeata. 
OISEAUX QUI NE PEUVENT VOLER. 
Des oiseaux les plus légers et qui percent les nues, nous passons aux 
plus pesants, qui ne peuvent quitter la terre : le pas est brusque, mais la 
comparaison est la voie de toutes nos connaissances, et le contraste étant 
ce qu’il y a de plus frappant dans la comparaison, nous ne saisissons 
jamais mieux que par l’opposition les points principaux de la nature des 
êtres que nous considérons. De même, ce n’est que par un coup d’œil 
ferme sur les extrêmes que nous pouvons juger les milieux. La nature, 
déployée dans toute son étendue, nous présente un immense tableau * dans 
lequel tous les ordres des êtres sont chacun représentés par une chaîne 
qui soutient une suite continue d’objets assez voisins, assez semblables 
pour que leurs différences soient difficiles à saisir ; cette chaîne n’est pas 
un simple fil qui ne s’étend qu’en longueur, c’est une large trame ou plu- 
tôt un faisceau qui, d’intervalle en intervalle, jette des branches de côté 
pour se réunir avec les faisceaux d’un autre ordre; et c’est surtout aux 
deux extrémités que ces faisceaux se plient, se ramifient pour en atteindre 
d’autres. Nous avons vu dans l’ordre des quadrupèdes l’une des extrémités 
de la chaîne s’élever vers l’ordre des oiseaux par les polalouches, les rous- 
settes, les chauves-souris, qui, comme eux, ont la faculté de voler. Nous 
’ Ordre des Échassiers ou oiseaux de rivage, v® ordre des Oiseaux, famille des Brevipennes 
(Cuv. ). — « Quoique semblables, en général, aux autres échassiers, dit Cuvier, ceux-ci en 
« diffèrent beaucoup en un point, la brièveté de leurs ailes , qui leur ôte la faculté de voler; » 
et il ajoute avec très-grande raison : « leur bec et leur régime leur donnent d'ailleurs des rap- 
« ports nombreux avec les gallinacés, n 
1. Buffon nous a déjà présenté ce tableau. ( Voyez la note 3 de la p. 507 du Ille volume. ) Et 
le fond en est très-vrai : chaque ordre des êtres forme une chaîne d’objets qui se suivent et se 
nuancent, et l’ensemble de ces chaînes une large trame qui jette des branches de côté ; 
cependant ces chauves-souris , ces polatouches , etc., qui volent, n’en sont pas plus oiseaux 
pour cela; ces phoques, ces lamantins, etc. , qui nagent, n’en sont pas plus poissons, ni ces 
tatous, qui sont revêtus d’un test écailleux et dur, plus crustacés, et il n’est pas vrai que 
l’autruche tienne autant du mammifère que de l’oiseau : l’autruche est essentiellement oiseau; 
la chauve-souris, le phoque, etc., sont essentiellement mammifères. Ce n’est que par une 
modification superficielle de sa main, restée main de mammifère, que la chauve-souris vole ; elle 
ne vole par rien d’oiseau, si je puis ainsi parler; et il en est de même des pieds et des mains 
du phoque, modifiés pour la nage : ces pieds et ces mains restent pieds et mains de mammifère 
par leurs os , par leurs muscles , par toute leur structure interne. 
