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OISEAUX QUI NE PEUVENT VOLER. 
avons vu cette même chaîne, par son autre extrémité, se rabaisser jusqu’à 
l’ordre des cétacés par les phoques, les morses, les lamantins. Nous avons 
vu, dans le milieu de cette chaîne, une branche s’étendre du singe à l’homme 
par le magot, le gibbon, le pithèque et l’orang-outang. Nous l’avons vue, 
dans un autre point, jeter un double et triple rameau , d’un côté vers les 
reptiles par les fourmilliers, les phatagins, les pangolins, dont la forme 
approche de celle des crocodiles, des iguanes, des lézards; et, d’autre côté, 
vers les crustacés par les tatous, dont le corps en entier est revêtu d’une 
cuirasse osseuse. Il en sera de même du faisceau qui soutient l’ordre très- 
nombreux des oiseaux : si nous plaçons au premier point en haut les oiseaux 
aériens les plus légers, les mieux volants, nous descendrons par degrés et 
même par nuances presque insensibles aux oiseaux les plus pesants , les 
moins agiles, et qui dénués des instruments nécessaires à l’exercice du vol, 
ne peuvent ni s’élever ni se soutenir dans l’air; et nous trouverons que 
cette extrémité inférieure du faisceau se divise en deux branches, dont 
l’une contient les oiseaux terrestres, tels que l’autruche, le touyou*, le 
casoar, le dronte, etc. , qui ne peuvent quitter la terre ; et l’autre se pro- 
jette de côté sur les pingoins et autres oiseaux aquatiques, auxquels l’usage 
ou plutôt le séjour de la terre et de l’air sont également interdits, et qui ne 
peuvent s’élever au-dessus de la surface de l’eau , qui paraît être leur élé- 
ment particulier. Ce sont là les deux extrêmes de la chaîne que nous avons 
raison de considérer d’abord avant de vouloir saisir les milieux , qui tous 
s’éloignent plus ou moins, ou participent inégalement de la nature de ces 
extrêmes, et sur lesquels milieux nous ne pourrions jeter en effet que des 
regards incertains, si nous ne connaissions pas les limites de la nature par 
la considération attentive des points où elles sont placées. Pour donner à 
cette vue métaphysique toute son étendue, et en réaliser les idées par de 
justes applications, nous aurions dû, après avoir donné l’histoire des ani- 
maux quadrupèdes, commencer celle des oiseaux par ceux dont la nature 
approche le plus de celle de ces animaux. L’autruche, qui tient d’une part 
au chameau par la forme de ses jambes, et au porc-épic par les tuyaux ou 
piquants dont ses ailes sont armées, devait donc suivre les quadrupèdes; 
mais la philosophie est souvent obligée d’avoir l’air de céder aux opinions 
populaires, et le peuple des naturalistes^, qui est fort nombreux, soutfre 
impatiemment qu’on dérange ses méthodes, et n’aurait regardé cette dispo- 
sition que comme une nouveauté déplacée, produite par l’envie de contre- 
dire, ou le désir de faire autrement que les autres : cependant on verra , 
qu’indépendamment des deux rapports extérieurs dont je viens de parler, 
1. Voyez la note de la page 35. 
2. Buffon, l’immortel Buffon, pour quelques résistances d’un moment, ne devait pas traiter 
ainsi ce peuple des naturalistes, qui aujourd’hui l’admire, et qui n’aurait pas trouvé mau- 
vais qu’il eût commencé sou histoire des oiseaux par Vautruche. 
