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L’AÜTRUCHE. 
des choses naturelles; en effet, comment un animal si considérable par sa 
grandeur, si remarquable par sa forme, si étonnant par sa fécondité, atta- 
ché d’ailleurs par sa nature à un certain climat, qui est l’Afrique et une 
partie de l’Asie, aurait-il pu demeurer inconnu dans des pays si ancienne- 
ment peuplés, où il se trouve à la vérité des déserts, mais où il ne s’en 
trouve point que l’homme n’ait pénétrés et parcourus? 
La race de l’autruche est donc une race très- ancienne , puisqu’elle 
prouve jusqu’aux premiers temps, mais elle n’est pas moins pure qu’elle 
est ancienne ; elle a su se conserver pendant cette longue suite de siècles, 
et toujours dans la même terre, sans altération comme sans mésalliance : 
en sorte qu’elle est dans les oiseaux , comme l’éléphant dans les quadru- 
pèdes, une espèce entièrement isolée ‘ et distinguée de toutes les autres 
espèces par des caractères aussi frappants qu’invariables. 
L’autruche passe pour être le plus grand des oiseaux, mais elle est privée 
par sa grandeur même de la principale prérogative des oiseaux, je veux 
dire la puissance de voler : l’une de celles sur qui Vallisnieri a fait ses 
observations pesait, quoique très-maigre, cinquante-cinq livres tout écor- 
chée et vidée de ses parties mtérieures; en sorte que passant vingt à vingt- 
cinq livres pour ces parties et pour la graisse qui lui manquait®, on peut, 
non que j’admette de telles autruches, mais parce qu’Hérodote parle en cet endroit des produc- 
tions singulières et propres à une certaine région de l’Afrique, et non de celles qui lui étaient 
communes avec d’autres contrées (Hœ sunt illic feræ, et item quœ alibi). Or, l’autruche ordi- 
naire étant très-répandue et par conséquent très-connue dans toute l’Afrique, ou bien il n’en 
aurait pas fait mention en ce lieu , puisqu’elle n’était pas une production propre au pays dont 
il parlait, ou du moins, s’il en eût fait mention, il aurait omis l’épithète de terrestre, qui 
n’ajoutait rien à l’idée que tout le monde en avait; et en cela cet historien n’eùt fait que suivre 
ses propres principes, puisqu’il dit ailleurs {in Thalia), en parlant du chameau: « Græcis 
« utpotè scientibus non puto describendum. » 11 faut donc, pour donner au passage ci-dessus 
un sens conforme à l’esprit de l’auteur, rendre le katagaios comme je l’ai rendu, d’autant pins 
qu’il existe réellement des oiseaux qui ont l’instinct de se cacher dans le sable , et qu’il est 
question dans le même passage de choses encore plus étranges, comme de serpents et d’ânes 
cornus, d’acéphales, etc., et l’on sait que ce père de l’histoire n’était pas toujours ennemi des 
fables ni du merveilleux. 
A l’égard des deux autres espèces de strouthos , l’aérien et l’aquatique, je ne puis non plus 
accorder à M. Salerne que ce soit notre moineau et le poisson nommé plie, ni imputer avec lui 
à la langue grecque, si riche, si belle, si sage, l’énorme disparate de comprendre sous un même 
nom des êtres aussi dissemblables que l’autruche, le moineau et une espèce de poisson. S’il 
fallait prendre un parti sur les deux dernières sortes de strouthos, l’aérien et l’aquatique, je 
dirais que le premier est cette outarde à long cou, qui porte encore aujourd’hui dans plus d’un 
endroit de l’Afrique le nom à.’autruche volante , et que le second est quelque gros oiseau aqua- 
tique à qui sa pesanteur ou la faiblesse de ses ailes ne permet pas de voler. 
a. Ses deux ventricules, bien nettoyés, pesaient seuls six livres; le foie, une livre huit 
onces; le cœur, avec ses oreillettes et les troncs des gros vaisseaux, une livre sept onces; les 
deux pancréas, une livre; et il faut remarquer que les intestins, qui sont très-longs et très- 
gros, doivent être d’un poids considérable. Voyez Notomia dello Struzzo, t. I des œuvres de 
Vallisnieri, p. 239 et suiv. 
1. Il n’y a d’espèce entièrement isolée que celle de l’homme. ( Voyez la note 2 de la page 16 
du IV® volume.) 
