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L’AUTRUCHE. 
et d’autres encore plus fortes et plus longues qui servent au mouvement, 
et répondent à ce qu’on appelle les œuvres vives dans un vaisseau ; toutes 
les plumes de l’autruche sont de la même espèce, toutes ont pour barbes 
des fdets détachés, sans consistance, sans adhérence réciproque, en un mot, 
toutes sont inutiles pour voler ou pour diriger le vol : aussi l’autruche est 
allachée à la terre comme par une double chaîne, son excessive pesanteur 
et la conformation de ses ailes; et elle est condamnée à en parcourir labo- 
rieusement la surface, comme les quadrupèdes, sans pouvoir jamais s’élever 
dans l’air. Aussi a-t-elle, soit au dedans, soit au dehors, beaucoup de traits 
de ressemblance avec ces animaux : comme eux, elle a sur la plus grande 
partie du corps du poil plutôt que des plumes; sa tête et ses flancs n’ont 
même que peu ou point de poil, non plus que ses cuisses, qui sont très- 
grosses, très-musculeuses, et où réside sa principale force; ses grands pieds 
nerveux et charnus, qui n’ont que deux doigts', ont beaucoup de rapport 
avec les pieds du chameau, qui lui-même est un animal singulier entre les 
quadrupèdes par la forme de ses pieds ; ses ailes, armées de deux piquants 
semblables à ceux du porc-épic, sont moins des ailes que des espèces de 
bras qui lui ont été donnés pour se défendre; l’orifice des oreilles est à 
découvert, et seulement garni de poil dans la partie intérieure où est le 
canal auditif; sa paupière supérieure est mobile comme dans presque tous 
les quadrupèdes, et bordée de longs cils comme dans l’homme et l’élé- 
phant; la forme totale de ses yeux a plus de rapport avec les yeux humains 
qu’avec ceux des oiseaux, et ils sont disposés de manière qu’ils peuvent 
voir tous deux à la fois le même objet “ ; enfin les espaces calleux et dénués 
de plumes et de poils qu’elle a, comme le chameau, au bas du sternum, et 
à l’endroit des os pubis, en déposant de sa grande pesanteur, la mettent de 
niveau avec les bêtes de somme les plus terrestres, les plus lourdes par 
elles-mêmes, et qu’on a coutume de surcharger des plus rudes fardeaux. 
Théveuot était si frappé de la ressemblance de l’autruche avec le chameau 
dromadaire'', qu’il a cru lui voir une bosse sur le dos"; mais quoiqu’elle 
ait le dos arqué, on n’y trouve rien de pareil à cette éminence charnue des 
chameaux et des dromadaires. 
Si de l’examen de la forme extérieure nous passons à eelui de la confor- 
mation interne, nous trouverons à l’autruche de nouvelles dissemblances 
avec les oiseaux, et de nouveaux rapports avec les quadrupèdes. 
a. Voyez Mémoires de l’Académie, année 1735, p. 146. 
b. Il faut que les rapports de ressemblance qu’a l’autruclie avec le chameau soient en effet 
bien frappants, puisque les Grecs modernes, les Turcs, les Persans, etc., l’ont nommée, 
chacun dans leur langue , oiseau chameau : son ancien nom grec, strouthos, est la racine de 
tous les noms, sans exception , qu’elle a dans les différentes langues de l’Europe. 
c. Voyage de Thévenot, t. I, p. 313. 
1. L’autruche de l’ancien continent n’a que deux doigts : l’externe, plus court de moitié que 
l’autre, manque d’ongle. 
