214 
L’AUTRUCHE. 
et il paraît en général que les sensations principales et dominantes de cet 
animal sont celles de la vue et du sixième sens. 
Cet exposé succinct de l’organisation intérieure de l’autruche est plus 
que suffisant pour confirmer l’idée que j’ai donnée d’abord de cet animal 
singulier, qui doit être regardé comme un être de nature équivoque*, et 
faisant la nuance entre le quadrupède et l’oiseau sa place, dans une 
méthode où l’on se proposerait de représenter le vrai système de la nature, 
ne serait ni dans la classe des oiseaux, ni dans celle des quadrupèdes, mais 
sur le passage de l’une à l’autre; en elfet, quel autre rang assigner à un 
animal dont le corps, mi-parti ^ d’oiseau et de quadrupède, est porté sur 
des pieds de quadrupède et surmonté par une tête d’oiseau, dont le mâle a 
une verge, et la femelle un clitoris, comme les quadrupèdes, et qui néan- 
moins est ovipare, qui a un gésier comme les oiseaux, et en même temps 
plusieurs estomacs et des intestins qui , par leur capacité et leur structure, 
répondent en partie à ceux des ruminants, en partie à ceux d’autres qua- 
drupèdes? 
Dans l’ordre de la fécondité, l’autruche semble encore appartenir déplus 
près à la classe des quadrupèdes qu’à celle des oiseaux, car elle est très- 
féconde et produit beaucoup. Aristote dit qu’après l’autruche, l’oiseau qu’il 
nomme atricapilla^ est celui qui pond le plus; et il ajoute que cet oiseau, 
atncapilla, pond vingt œufs et davantage : d’où il suivrait que l’autruche 
en pond au moins vingt-cinq ; d’ailleurs, selon les historiens modernes et 
les voyageurs les plus instruits, elle fait plusieurs couvées de douze ou 
quinze œufs chacune. Or si on la rapportait à la classe des oiseaux, elle 
serait la plus grande, et par conséquent devrait produire le moins, suivant 
l’ordre que suit constamment la nature dans la multiplication des animaux, 
dont elle paraît avoir fixé la proportion en raison inverse de la grandeur 
des individus; au lieu qu’étant rapportée à la classe des animaux terrestres, 
elle se trouve très-petite, relativement aux plus grands, et plus petite que 
a. « Partim avis , partim quadrupes, » dit très-bien Aristote, lib. iv, de partibus anima- 
lium, cap. nltimo. 
1. Point équivoque dn tout. L’autruche est très-nettement oeseau , et n’est qu’oiseaw. Voyez 
la note de la page 199. — Buffon cherche parfois, pour son lecteur, des points de vue singu- 
liers ; et il est le premier à s’y laisser prendre. Il nous rappelle alors cette disposition d’esprit , 
qu’il peignait tout à l’heure dans Hérodote : « On sait que ce père de l’histoire n’était pas toujours 
« ennemi des fables ni du merveilleux. » 
2. Mi-parti d’oiseau et de quadrupède. Les pieds de l’autruche sont des pieds d’oiseau, et 
Jusque dans tous leurs détails, jusque dans le nombre de leurs phalanges (voyez la note 2 de la 
page 205) : ils ne sont en rien pieds de quadrupède; le mâle de Vautruche n’est pas le seul 
qui ait une verge : dans les canards, dans les oies, les cigognes, les hoccos , les outardes, etc., 
|e mâle en a aussi une ; les estomacs de l’autruche ne répondent pas plus à ceux des ani- 
maux ruminants que les estomacs, tout aussi multiples, de tous les gallinacés, du dindon, du 
coq, etc. 
3. h’alricapilla est, selon les uns, le bouvreuil; selon d’autres, la mésange à tête noire; 
selon Cuvier, le gobe-mouche à collier. 
