L’AÜTRUCHE. 
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ceux de grandeur médiocre, tels que le cochon, et sa grande fécondité 
rentre dans l’ordre naturel et général. 
Oppien, qui croyait mal à propos que les chameaux de la Bactriane 
s’accouplaient à rebours et en se tournant le derrière, a cru par une seconde 
erreur qu’un oiseau-chameau (car c’est le nom qu’on donnait dès lors à 
l’autruche) ne pourrait manquer de s’accoupler delà même façon; et il l’a 
avancé comme un fait certain ; mais cela n’est pas plus vrai de l’oiseau- 
chameau que du chameau lui-même, comme je l’ai dit ailleurs* : et quoi- 
que, selon toute apparence, peu d’observateurs aient été témoins de cet 
accouplement, et qu’aucun n’en ait rendu compte, on est en droit de sup- 
poser qu’il se fait à la manière accoutumée^, jusqu’à ce qu’il y ait preuve 
du contraire. 
Les autruches passent pour être fort lascives et s’accoupler souvent ; et 
si l’on se rappelle ce que j’ai dit ci-dessus des dimensions de la verge du 
mâle, on concevra que ces accouplements ne se passent point en simples 
compressions, comme dans presque tous les oiseaux, mais qu’il y a une 
intromission réelle des parties sexuelles du mâle dans celles de la femelle. 
Thévenot est le seul qui dise qu’elles s’assortissent par paires, et que 
chaque mâle n’a qu’une femelle, contre l’usage des oiseaux pesants®. 
Le temps de la ponte dépend du climat qu’elles habitent, et c’est tou- 
jours aux environs du solstice d’été, c’est-à-dire au commencement de 
juillet, dans l’Afrique septentrionale**, et sur la fin de décembre dans 
l’Afrique méridionale ^ La température du climat influe aussi beaucoup 
sur leur manière de couver; dans la zone torride, elles se contentent de 
déposer leurs œufs sur un amas de sable qu’elles ont formé grossièrement 
avec leurs pieds, et où la seule chaleur du soleil les fait éclore; à peine les 
couvent-elles pendant la nuit, et cela même n’est pas toujours nécessaire, 
puisqu’on en a vu éclore qui n’avaient point été couvés par la mère, ni 
même exposés aux rayons du soleil mais quoique les autruches ne cou- 
vent point ou que très-peu leurs œufs, il s’en faut beaucoup qu’elles les 
abandonnent ; au contraire, elles veillent assidûment à leur eonservation, 
et ne les perdent guère de vue ; c’est de là qu’on a pris occasion de dire 
qu’elles les couvaient des yeux, à la lettre , et Diodore rapporte une façon 
de prendre ees animaux, fondée sur leur grand attachement pour leur cou- 
vée : c’est de planter en terre, aux environs du nid et à une juste hauteur, 
a. Voyages de Thévenot , t. I, p. 313. 
l. Albert, De animal. , lib. xxiii. 
c. Voyage de Dampierre autour du monde, t. II, p. 251. 
d. Jaunequin, étant au Sénégal , mit dans sa cassette deux œufs d’autruche bien enveloppés 
d’étoupes; quelque temps après il trouva que l'un de ces œufs était près d’éclore. Voyez Histoire 
générale des voyages , t, II, p. 458. 
1. Voyez la page 244 du III« volume. 
2. Il se fait à la manière accoutumée. — On les a vus s’accoupler à la ménagerie. 
