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L’AUTRUCHE. 
des pieux armés de pointes bien acérées, dans lesquelîes la mère s’enferre 
d’elle-môme lorsqu’elle revient avec empressement se poser sur ses œufs^. 
Quoique le climat de la France soit beaucoup moins chaud que celui do 
la Barbarie, on a vu des autruches pondre à la ménagerie de Versailles; 
mais MM. de l’Académie ont tenté inutilement de faire éclore ces œufs par 
une incubation artificielle, soit en employant la chaleur du soleil ou celle 
d’un feu gradué et ménagé avec art; ils n’ont jamais pu parvenir à décou- 
vrir dans les uns ni dans les autres aucune organisation commencée, ni 
même aucune disposition apparente à la génération d’un nouvel être ; le 
jaune et le blanc de celui qui avait été exposé au feu s’étaient un peu 
épaissis ; celui qui avait été mis au soleil avait contracté une très-mauvaise 
odeur, et aucun ne présentait la moindre apparence d’un fœtus ébauché**, 
en sorte que cette incubation philosophique n’eut aucun succès. M. do 
Réaumur n’existait pas encore*. 
Ces œufs sont très-durs, très-pesants et très-gros ; mais on se les repré- 
sente quelquefois encore plus gros qu’ils ne sont en effet, en prenant des 
œufs de crocodile pour des œufs d’autruche**^ : on a dit qu’ils étaient 
comme la tête d’un enfant**, qu’ils pouvaient contenir jusqu’à une pinte de 
liqueur®, qu’ils pesaient quinze livres/’, et qu’une autruche en pondait cin- 
quante dans une années' : Élien a dit jusqu’à quatre-vingts; mais la plu- 
part de ces faits me paraissent évidemment exagérés; car, 1° comment se 
peut-il faire qu’un œuf dont la coque ne pèse pas plus d’une livre, et qui 
contient au plus une pinte de liqueur, soit du poids total de quinze livres? 
il faudrait pour cela que le blanc et le jaune de cet œuf fussent sept fois plus 
denses que l’eau, trois fois plus que le marbre, et à peu près autant que 
l’étain, ce qui est dur à supposer. 
2“ En admettant, avec Willugliby, que l’autruche pond dans une année 
cinquante œufs pesant quinze livres chacun, il s’ensuivrait que le poids 
total de la ponte serait de sept cent cinquante livres, ce qui est beaucoup 
pour un animal qui n’en pèse que quatre-vingts. 
a. De fàbulosis antiquoriim gcstis. 
b. Mémoires pour servir à Vhisloire des animaux , partie ii, p. 138. 
c. BeloD, Hist. nat. des oisiaux , p. 239. 
d. Willugliby, Ornithologia , p. 105. 
e. Belon , Hist. nat. des oiseaux, p. 233. 
f. Léon l’Africain, Description de \’ Afrique , lib. is. — Willugbby, uhi supra. 
g. Willugbby, ibidem. 
1. L’incubation philosophique de M. de Réaumur, a eu, depuis ce trait de Buffon , le mérite, 
très-philosophique, de donner à Vovologie un moyen facile d’examen et d’étude. 
2. Mais, point du tout. L’œuf de X’M'.ruche est beaucoup plus gros que celui du crocodile 
n’œuf du crocodile n’est guère plus gros que celui de l’oie); il ne va pourtant pas jusqu’à 
peser quinze livres ; il en pèse à peu près trois. « Un œuf d’autruche équivaut à vingt-quatre 
« et jusqu’à vingt-huit œufs de poule. J’en ai mangé plusieurs fois, et je les ai trouvés des 
« plus délicats. » ( Cuvier.) 
