L’AUTRUCHE. 
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Il me paraît donc qu’il y a une réduction considérable à faire, tant sur 
le poids des œufs que sur leur nombre, et il est fâcheux qu’on n’ait pas de 
mémoires assez sûrs pour déterminer avec justesse la quantité de cette 
réduction; on pourrait, en attendant, fixer le nombre des œufs, d’après 
Aristote, à vingt-cinq ou trente ; et, d’après les modernes qui ont parlé le 
plus sagement, à trente-six ; en admettant deux ou trois couvées, et douze 
œufs par chaque couvée, on pourrait encore déterminer le poids de chaque 
œuf à trois ou quatre livres, en passant une livre plus ou moins pour la 
coque, et deux ou trois livres pour la pinte de blanc et de jaune qu’elle 
contient ; mais il y a bien loin de cette tixation conjecturale à une observa- 
tion précise. Beaucoup de gens écrivent, mais il en est peu qui mesurent, 
qui pèsent, qui comparent; de quinze ou seize autruches dont on a fait la 
dissection en différents pays, il n’y en a qu’une seule qui ait été pesée, et 
c’est celle dont nous devons la description à Yallisnieri. On ne sait pas 
mieux le temps qui est nécessaire pour l’incubation des œufs* : tout ce qu’on 
sait, ou plutôt tout ce qu’on assure, c’est qu’aussitôt que les jeunes autruches 
sont écloses elles sont en état de marcher, et même de courir et de chercher 
leur nourriture ®, en sorte que dans la zone torride, où elles trouvent le 
degré de chaleur qui leur convient et la nourriture qui leur est propre, elles 
sont émancipées en naissant, et sont abandonnées de leur mère, dont les 
soins leur sont inutiles; mais dans les pays moins chauds, par exemple au 
cap de Bonne-Espérance, la mère veille à ses petits tant que ses secours leur 
sont nécessaires et partout les soins sont proportionnés aux besoins. 
Les jeunes autruches sont d’un gris cendré la première année, et ont 
des plumes partout, mais ce sont de fausses plumes qui tombent bientôt 
d’elles-mêmes pour ne plus revenir sur les parties qui doivent être nues, 
comme la tête, le haut du cou, les cuisses, les flancs et le dessous des 
ailes; elles sont remplacées sur le reste du corps par des plumes alterna- 
tivement blanches et noires, et quelquefois grises par le mélange de ces 
deux couleurs fondues ensemble; les plus courtes sont sur la partie infé- 
rieure du cou, la seule qui en soit revêtue; elles deviennent plus longues 
sur le ventre et sur le dos; les plus longues de toutes sont à l’extrémité de 
la queue et des ailes, et ce sont les plus recherchées. M. Klein dit, d’après 
Albert, que les plumes du dos sont très-noires dans les mâles, et brunes 
dans les femelles® : cependant MM. de l’Académie, qui ont disséqué huit 
autruches, dont cinq mâles et trois femelles, ont trouvé le plumage à peu 
près semblable dans les unes et les autres'*; mais on n’en a jamais vu qui 
a. Léon l’Africain, Description de l’Afrique , lib. iï. 
b. Kolbe, Description du Cap. 
c. Klein, Hist. Avium, p. 16. — Albert, apud Gesnerum de Avibus , p. 742. 
d. Mémoires pour servir à l’histoire des animaux , partie ii , p. 113. 
1 . Il parait être d’à peu près six semaines. 
