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L’AUTRUCHE. 
eussent des plumes rouges, veiies, bleues et jaunes , comme Cardan 
semble l’avoir cru, par une méprise bien déplacée dans un ouvrage sur 
la subtilité. 
Redi a reconnu, par de nombreuses observations, que presque tous les 
oiseaux étaient sujets à avoir de la vermine dans leurs plumes, et même de 
plusieurs espèces , et que la plupart avaient leurs insectes particuliers qui 
ne se rencontraient point ailleurs; mais il n’en a jamais trouvé en aucune 
saison dans les autruches, quoiqu’il ait fait ses observations sur douze 
de ces animaux, dont quelques-uns étaient récemment arrivés de Bar- 
barie 
D’un autre côté Yallisnieri, qui en a disséqué deux, n’a trouvé dans leur 
intérieur ni lombrics, ni vers, ni insectes quelconques^; il semble qu’aucun 
de ces animaux n’ait d’appétit pour la chair de l’autruche, qu’ils l’évitent 
même et la craignent, et que cette chair ait quelque qualité contraire à 
leur multiplication, à moins qu’on ne veuille attribuer cet effet, du moins 
pour l’intérieur, à la force de l’estomac et de tous les organes digestifs, car 
l'autruche a une grande réputation à cet égard ; il y a bien des gens encore 
qui croient qu’elle digère le fer, comme la volaille commune digère les 
grains d’orge; quelques auteurs ont même avancé qu’elle digérait le fer 
rouge % mais on me dispensera sans doute de réfuter sérieusement celte 
dernière assertion ; ce sera bien assez de déterminer d’après les faits dans 
quel sens on peut dire que l’autruche digère le fer à froid*. 
Il est certain que ces animaux vivent principalement de matières végé- 
tales, qu’ils ont le gésier muni de muscles très-forts, comme tous les gra- 
nivores et qu’ils avalent fort souvent du fer % du cuivre, des pierres, du 
verre, du bois et tout ce qui se présente; je ne nierais pas même qu’ils 
n’avalassent quelquefois du fer rouge -, pourvu que ce fut en petite quantité, 
et je ne pense pas avec cela que ce fût impunément; il paraît qu’ils avalent 
tout ce qu’ils trouvent, jusqu’à ce que leurs grands estomacs soient entiè- 
rement pleins, et que le besoin de les lester par un volume suffisant de 
a. Collection Acad . , t. I de l'Histoire naturelle, p. 4G4. 
h. Œuvres de Vallisnieri, t. I , p. 246. 
c. Marmol, Descriplion de l’Afrique, t. I, p. 64. 
d. Quoique l’autruclie soit omnivore dans le fait, il semble néanmoins qu’on doit la ranger 
parmi les granivores , puisque dans ses déserts elle vit de dattes et autres fruits ou matières 
végétales , et que dans les ménageries on la nourrit de ces mêmes matières : d’ailleurs , Strabon 
nous dit , liv. vi , que lorsque les chasseurs veulent l’attirer dans le piège qu’ils lui ont préparé 
ils lui présentent du grain pour appât. 
e. Je dis fort souvent , car Albert assure très-positivement qu’il n’a jamais pu faire avaler 
du fer à plusieurs autruches , quoiqu'elles dévorassent avidement des os fort durs et même des 
pierres. Voyez Gessner, de Avibus, p. 742, C. 
1. Elle ne le digère en aucun sens. — « L’autrucl,e avale bien tout, mais elle ne digère pas 
« tout , il s’en faut beaucoup. J’ai vu des autruches qui avaient eu l’estomac percé par des 
n clous et déchiré par du verre qu’elles avaient avalé. » (Cuvier ) 
2. Il aurait pu pourtant le nier. 
