L’AUTRUCHE. 
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matière est l’une des principales causes de leur voracité. Dans les sujets 
disséqués par Warren® et par Ramby^ les ventricules étaient tellement 
remplis et distendus que la première idée qui vint à ces deux anatomistes 
fut de douter que ces animaux eussent jamais pu digérer une telle surcharge 
de nourriture. Ramby ajoute que les matières contenues dans ces ventri- 
cules paraissaient n’avoir subi qu’une légère altération. Yallisnieri trouva 
aussi le premier ventricule entièrement plein d’herbes, de fruits, de 
légumes, de noix, de cordes, de pierres, de verre, de cuivre jaune et rouge, 
de fer, d’étain, de plomb et de bois; il y en avait entre autres un morceau, 
et c’était le dernier avalé, puisqu’il était tout au-dessus, lequel ne pesait 
pas loin d’une livre®. MM. de l’Académie assurent que les ventricules des 
huit autruches qu’ils ont observées se sont toujours trouvés remplis de 
foin, d’herbes, d’orge, de fèves, d’os, de monnaies, de cuivre et de cail- 
loux, dont quelques-uns avaient la grosseur d’un œuf**; l’autruche entasse 
donc les matières dans ses estomacs à raison de leur capacité et par la 
nécessité de les remplir; et comme elle digère avec facilité et promptitude il 
est aisé de comprendre pourquoi elle est insatiable. 
Mais quelque insatiable qu’elle soit, on me demandera toujours, non pas 
pourquoi elle consomme tant de nourriture, mais pourquoi elle avale des 
matières qui ne peuvent point la nourrir, et qui peuvent même lui faire 
beaucoup de mal ; je répondrai que c’est parce qu’elle est privée du sens 
du goût, et cela est d’autant plus vraisemblable que sa langue étant bien 
examinée par d’habiles anatomistes, leur a paru dépourvue de toutes ces 
papilles sensibles et nerveuses, dans lesquelles on croit, avec assez de fon- 
dement, que réside la sensation du goût®; je croirais même qu’elle aurait 
le sens de l’odorat fort obtus, car ce sens est celui qui sert le plus aux ani- 
maux pour le discernement de leur nourriture, et l’autruche a si peu de ce 
discernement qu’elle avale non-seulement le fer, les cailloux, le verre, mais 
même le cuivre qui a une si mauvaise odeur, et que Yallisnieri en a vu une 
qui était morte pour avoir dévoré une grande quantité de chaux vive f : 
les gallinacés et autres granivores, qui n’ont pas les organes du goût fort 
sensibles, avalent bien de petites pierres, qu’ils prennent apparemment 
pour de petites graines S lorsqu’elles sont mêlées ensemble; mais si on leur 
a. Transactions philosophiques , n“ 394. 
b. Ibidem , n® 386. 
c. Opéré di Yallisnieri ,t. I,p. 240. 
d. Mémoires pour servir à l’histoire des animaux, , partie ii, p. 129. 
e. Yallisnieri, t. I, page 249. 
f. Yallisnieri , t. I, page 239. 
1. Ce n’est pas parce qn'ils les prennent pour de petites graines que les oiseaux granivores 
avalent de petites pierres ; « les aliments se broient d’autant plus aisément dans leur gésier que 
les oiseaux ont soin , dit très-bien M. Cuvier, d’avaler de petites pierres pour augmenter 
« la force de trituration. » L’autruche fait de même , et c’est le même instinct qui Ty déter- 
miie. 
