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L’AUTRUCHE. 
présente pour toute nourriture un nombre connu de ces petites pierres ils 
mourront de faim sans en avaler une seule ® ; à plus forte raison ne tou- 
cheraient-ils point à la chaux vive : et l’on peut conclure de là, ce me 
semble, que l’autruche est un des oiseaux dont les sens du goût et de 
l’odorat, et même celui du toucher dans les parties internes de la bouche, 
sont les plus émoussés et les plus ohtus ; en quoi il faut convenir qu’elle 
s’éloigne beaucoup de la nature des quadrupèdes. 
Mais enfin que deviennent les substances dures, réfractaires et nuisibles 
que l’autruche avale sans choix et dans la seule intention de se remplir? 
que deviennent surtout le cuivre, le verre, le fer? sur cela les avis sont par- 
tagés, et chacun cite des faits à l’appui de son opinion. M. Perrault ayant 
trouvé soixante et dix doubles dans l’estomac d’un de ces animaux, remar- 
qua qu’ils étaient la plupart usés et consumés presque aux trois quarts; 
mais il jugea que c’était plutôt par leur frottement mutuel et celui des cail- 
loux que par l’action d’aucun acide, vu que quelques-uns de ces doubles, 
qui étaient bossus, se trouvèrent fort usés du côté convexe, qui était aussi 
le plus exposé aux frottements, et nullement endommagés du côté concave; 
d’où il conclut que dans les oiseaux la dissolution de la nourriture ne se 
fait pas seulement par des esprits subtils et pénétrants, mais encore par 
l’action organique du ventricule qui comprime et bat incessamment les 
aliments avec les corps durs que ces mêmes animaux ont l’instinct d’ava- 
ler; et comme toutes les matières contenues dans cet estomac étaient teintes 
en vert, il conclut encore que ta dissolution du cuivre s’y était faite non 
par un dissolvant particulier, ni par voie de digestion, mais de la même 
manière qu’elle se ferait si l’on broyait ce métal avec des herbes ou avec 
quelque liqueur acide ou salée : il ajoute que le cuivre, bien loin de se 
tourner en nourriture dans l’estomac de l’autruche, y agissait au contraire 
comme poison, et que toutes celles qui en avalaient beaucoup mouraient 
bientôt après ^ 
Vallisnieri pense au contraire que l’autruche digère ou dissout les corps 
durs, principalement par l’action du dissolvant de l’estomac, sans exclure 
celle des chocs et frottements qui peuvent aider à cette action principale; 
voici ses preuves : 
1" Les morceaux de bois, de fer ou de verre qui ont séjourné quelque 
temps dans les ventricules de l’autruche ne sont point lisses et luisants 
comme ils devraient l’être s’ils eussent été usés par le frottement, mais ils 
sont raboteux, sillonnés, criblés comme ils doivent l’être, en supposant 
qu’ils aient été rongés par un dissolvant actif; 
2“ Ce dissolvant réduit les corps les plus durs, de même que les herbes, 
a. Collection Académique, t. I de l’Histoire naturelle, p. 498 . 
b. Mémoires pour servir à l’histoire des animaux, partie ii, p. 129 . 
