L’AUTRUCHE. 
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attribuer à ce gésier, comme on a fait, la qualité d’un remède et la vertu 
d’aider la digestion, puisqu’on ne peut nier qu’il ne soit par lui-même un 
morceau tout à fait indigeste; mais telle est la nature de l’esprit humain, 
lorsqu’il est une fois frappé de quelque objet rare et singulier il se plaît à 
le rendre plus singulier encore , en lui attribuant des propriétés chimé- 
riques et souvent absurdes : c’est ainsi qu’on a prétendu que les pierres les 
plus transparentes qu’on trouve dans les ventricules de l’autruche avaient 
aussi la vertu, étant portées au cou, de faire faire de bonnes digestions; 
que la tunique intérieure de son gésier avait celle de ranimer un tempé- 
rament affaibli et d’inspirer de l’amour; son foie celle de guérir le mal 
caduc; son sang celle de rétablir la vue; la coque de ses œufs réduite en 
poudre celle de soulager les douleurs de la goutte et de la gravelle, etc. 
Vallisnieri a eu occasion de constater par ses expériences 1a fausseté de la 
plupart de ces prétendues vertus, et ses expériences sont d’autant plus déci- 
sives qu’il les a faites sur les personnes les plus crédules et les plus pré- 
venues® *. 
L’autruche est un oiseau propre et particulier à l’Afrique, aux îles voi- 
sines de ce continent **, et à la partie de l’Asie qui confine à l’Afrique; ces 
régions, qui sont le pays natal du chameau, du rhinocéros, de l’éléphant et 
de plusieurs autres grands animaux, devaient être aussi la patrie de l’au- 
truche, qui est l’éléphant des oiseaux; elles sont très-fréquentes dans les 
montagnes situées au sud-ouest d’Alexandrie, suivant le docteur Pococke. 
Un missionnaire dit qu’on en trouve à Goa, mais beaucoup moins qu’en 
Arabie Philostrate prétend même qu’ Apollonius en trouva jusqu’au delà 
du Gange mais c’était sans doute dans un temps où ce pays était moins 
peuplé qu’aiijourd’hui : les voyageurs modernes n’en ont point aperçu dans 
ce même pays, sinon celles qu’on y avait menées d’ailleurs % et tous con- 
viennent qu’elles ne s’écartent guère au delà du trente-cinquième degré de 
latitude, de part et d’autre de la ligne; et comme l’autruche ne vole point, 
a. Vallisnieri, t, I, page 233. 
h. Le Yorou-patra de Madagascar^ est une espèce d’autruche qui se retire dans les lieux déserts 
et pond des œufs d’une singirlière grosseur. Hist. générale des voyages , t. VIII, p. 606, citant 
Flacourt. 
c. Voyage du Fr. Philippe , carme déchaussé , p. 378. 
d. Vita Apollonii , lib. ui. 
e. On en nourrit dans les ménageries du roi de Perse, selon Thévenot (t. II, p. 200), ce qui 
suppose qu’elles ne sont pas communes dans ce pays. — Sur la route d’Ispahan à Schiras on 
amena dans le caravansérai quatre autruches, dit Gemelli Garreri, t. II, p. 238. 
1. Pourquoi Buffon, qui citait tout à l’heure Réaumur pour l’incubation philosophique, ne le 
cite-t-il pas ici pour ses belles expériences sur la digestion des oiseauxl Réaumur, beaucoup 
mieux que Vallisnieri, lui aurait appris à démêler la part qui revient, dans la digestion, à la 
force triturante du gésier, et la part qui revient à l’ac^/o« dissolvante du suc gastrique. 
(Voyez la note de la p. 33.) 
2 (6). Quelques relations récentes peuvent autoriser à croire qu’il y a, en effet, une autruche 
à Madagascar. 
