L’AUTRUCHE. 
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elle est dans le cas de tons les quadrupèdes des parties méridionales de 
l’ancien continent , c’est-à-dire qu’elle n’a pu passer dans le nouveau ; 
aussi n’en a-t-on point trouvé en Amérique, quoiqu’on ait donné son nom 
au thouyou, qui lui ressemble en effet en ce qu’il ne vole point, et par 
quelques autres rapports, mais qui est d’une espèce différente, comme nous 
le verrons bientôt dans son histoire ; par la même raison on ne l’a jamais 
rencontrée en Europe, où elle aurait cependant pu trouver un climat con- 
venable à sa nature dans la Morée et au midi de l’Espagne et de l’Italie; 
mais pour se rendre dans ces contrées il eût fallu ou franchir les mers qui 
l’en séparaient, ce qui lui était impossible, ou faire le tour de ces mers et 
remonter jusqu’au cinquantième degré de latitude pour revenir par le 
nord en traversant des régions très-peuplées, nouvel obstacle doublement 
insurmontable à la migration d’un animal qui ne se plaît que dans les pays 
chauds et les déserts; les autruches habitent en effet, par préférence, les 
lieux les plus solitaires et les plus arides, où il ne pleut presque jamais'', et 
cela confirme ce que disent les Arabes, qu’elles ne boivent point’ ; elles se 
réunissent dans ces déserts en troupes nombreuses, qui de loin ressemblent 
à des escadrons de cavalerie, et ont jeté l’alarme dans plus d’une cara- 
vane : leur vie doit être un peu dure dans ces solitudes vastes et stériles, 
mais elles y trouvent la liberté et l’amour; et quel désert , à ce prix , ne 
serait un lieu de délices? C’est pour jouir, au sein de la nature, de ces biens 
inestimables qu’elles fuient l’homme; mais l’homme, qui sait le profit qu’il 
en peut tirer, les va chercher dans leurs retraites les plus sauvages; il se 
nourrit de leurs œufs, de leur sang, de leur graisse, de leur chair, il se 
pare de leurs plumes; il conserve peut-être l’espérance de les subjuguer tout 
à fait et de les mettre au nombre de ses esclaves. L’autruche promet trop 
d’avantages à l’homme pour qu’elle puisse être en sûreté dans ses déserts. 
« StratRum generari in parte Africæ quâ non pluit, inqiiit TReopRrastus , » de Hist. 
plant. 44, apud Gesnerum , p. 74. Tous les voyageurs et les naturalistes sont d’accord sur ce 
point; G. Warren est le seul qui ait fait un oiseau aquatique de l’autruche, l’animal le plus 
anti-aquatique qu’il y ait : il convient bien qu’elle ne sait point nager; mais elle a les jambes 
hautes et le cou long , ce qui lui donne le moyen de marcher dans Teau et d’y saisir sa proie ; 
d’ailleurs, ou a remarqué que sa tète avait quelque ressemblance avec celle de l’oie; en faut-il 
davantage pour prouver que l’autruche est un oiseau de rivière? Voyez Transact. philos., 
n» 394. Un autre ayant ouï dire qu’on voyait eu Abyssinie des autruches de la grosseur d’un 
âne, et ayant appris, d’ailleurs, qu’elles avaient le cou et les pieds d’un quadrupède, en a 
conclu et écrit qu’elles avaient le cou et les pieds d’un âne (Suidas). Il n’y a guère de sujet 
d’histoire naturelle qui ait fait dire autant d’absurdités que l’autruche. 
1. « L'autruche est très-vorace , et, quoique le grain et l’herbe fassent la base de sa nourri- 
« ture, elle dévore indistinctement toute espèce de substance végétale et animale. L’orge parait 
a être l’aliment qui lui convient le mieux. Celle qui est à la ménagerie en mange chaque jour 
« quatre livres, accompagnées d’une livre de pain et d’environ dix tètes de laitue. Elle boit en 
« été quatre pintes d’eau par jour : en hiver, où l’on est obligé de la tenir renfermée , elle en 
« boit plus de six, ce qui réfute le récit des Arabes, adopté par Buffon, que l’autruche ne boit 
« poidfc. » (Cuvier.) 
