L’AUTRUCHE. 
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difficile et peut-être impossible de les réduire à obéir à la main du cavalier, 
à sentir ses demandes, comprendre ses volontés et s’y soumettre : nous 
voyons, par la relation même de M. Adanson, que l’autruche de Podor ne 
s’éloigna pas beaucoup, mais qu’elle fit plusieurs fois le tour de la bour- 
gade, et qu’on ne put l’arrêter qu’en lui barrant le passage; docile à un 
certain point par stupidité, elle paraît intraitable par son naturel; et il faut 
bien que cela soit puisque l’Arabe, qui a dompté le cheval et subjugué le 
chameau, n’a pu encore maîtriser entièrement l’autruche : cependant jus- 
que-là on ne pourra tirer parti de sa vitesse et de sa force, car la force d’un 
domestique indocile se tourne presque toujours contre son maître. 
Au reste, quoique les autruches courent plus vite que le cheval, c’est 
cependant avec le cheval qu’on les court et qu’on les prend, mais on voit 
bien qu’il y faut un peu d’industrie; celle des Arabes consiste à les suivre 
à vue, sans les trop presser, et surtout à les inquiéter assez pour les empê- 
cher de prendre de la nourriture, mais point assez pour les déterminer à 
s’échapper par une fuite prompte; cela est d’autant plus facile qu’elles ne 
vont guère sur une ligne droite, et qu’elles décrivent presque toujours dans 
leur course un cercle plus ou moins étendu ; les Arabes peuvent donc diri- 
ger leur marche sur un cercle concentrique intérieur, par conséquent 
plus étroit, et les suivre toujours à une juste distance en faisant beaucoup 
moins de chemin qu’elles; lorsqu’ils les ont ainsi fatiguées et affamées pen- 
dant un ou deux jours, ils prennent leur moment, fondent sur elles au 
grand galop en les menant contre le vent autant qu’il est possible “, et les 
tuent à coups de bâton pour que leur sang ne gâte point le beau blanc de 
leurs plumes. On dit que, lorsqu’elles se sentent forcées et hors d’état 
d’échapper aux chasseurs, elles cachent leur tête et croient qu’on ne les 
voit plus**; mais il pourrait se faire que l’absurdité de cette intention 
retombât sur ceux qui ont voulu s’en rendre les interprètes, et qu’elles 
n’eussent d’autre but en cachant leur tête que de mettre du moins en sûreté 
la partie qui est en même temps la plus importante et la plus faible. 
Les struthophages avaient une autre faconde prendre ces animaux ; ils se 
couvraient d’une peau d’autruche; passant leur bras dans le cou, ils lui 
faisaient faire tous les mouvements que fait ordinairement l’autruche elle- 
même, et par ce moyen ils pouvaient aisément les approcher et tes sur- 
a sen’és; ensuite, lorsqu’on les eut un peu excitées, elles étendirent leurs ailes comme pour 
« prendre le vent, et s’abandonnèrent à une telle vitesse, qu’elles semblaient perdre terre... Je 
« suis persuadé qu’elles auraient laissé bien loin derrière elles les plus fiers chevaux anglfis.-. 
« Il est vrai qu’elles ne fourniraient pas une course aussi longue qu’eux ; mais à coup sûr elles 
« pourraient l’exécuter plus promptement. J’ai été plusieurs fois témoin de ce spectacle , qui 
« doit donner une idée de la force prodigieuse de l’autruche, et faire connaître de quel usage 
« elle pourrait être si on* trouvait moyen de la maîtriser et de l’instruire comme on dresse un 
« cheval. » Voyage au Sénégal, p. 48. 
fl. Klein , Hht. Avium, page 16. — Histoire générale des Voyages, t. II, p. 632. 
6. Pline, lib. x, cap. i. — Kolbe, Description du cap de Bonne-Espérance , etc. 
