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L’AUTRUCHE. 
prendre “ : c’est ainsi que les sauvages d’Amérique se déguisent en chevreuils 
pour prendre les chevreuils. 
On s’est encore servi de chiens et de filets pour cette chasse, mais il 
paraît qu’on la fait plus communément à cheval; et cela seul suffit pour 
expliquer l’antipathie qu’on a cru remarquer entre le cheval et l’autruche. 
Lorsque celle-ci court, elle déploie ses ailes et les grandes plumes de 
sa queue ^ non pas qu’elle en tire aucun secours pour aller plus vite, 
comme je l’ai déjà dit , mais par un effet très-ordinaire de la correspon- 
dance des muscles, et de la manière qu’un homme qui court agite ses bras, 
ou qu’un éléphant qui revient sur le chasseur dresse et déploie ses grandes 
oreilles*^; la preuve, sans réplique, que ce n’est point pour accélérer son 
mouvement que l’autruche relève ainsi ses ailes, c’est qu’elle les relève 
lors même qu’elle va contre le vent, quoique dans ce cas elles ne puissent 
être qu’un obstacle : la vitesse d’un animal n’est que l’effet de sa force, 
employée contre sa pesanteur; et comme l’autruche est en même temps 
très-pesante et très-vite à la course, il s’ensuit qu’elle doit avoir beaucoup 
de force; cependant, malgré sa force, elle conserve les mœurs des grani- 
vores; elle n’attaque point les animaux plus faibles, rarement même se met- 
elle en défense contre ceux qui l’attaquent ; bordée sur tout le corps d’un 
cuir épais et dur, pourvue d’un large sternum qui lui lient lieu de cuirasse, 
munie d’une seconde cuirasse d’insensibilité, elle s’aperçoit à peine des 
petites atteintes du dehors, et elle sait se soustraire aux grands dangers 
parla rapidité de sa fuite; si quelquefois elle se défend, c’est avec le bec, 
avec les piquants de ses ailes et surtout avec les pieds. Thévenot en a vu 
une qui d’un coup de pied renversa un chien «. Belon dit, dans son vieux 
langage, qu’elle pourrait ainsi ruer par terre un homme qui fuirait devant 
ellef, mais qn’elle jette, en fuyant, des pierres à ceux qui la poursuivent»; 
j’en doute beaucoup*, et d’autant plus que la vitesse de sa course en avant 
serait autant de retranché sur celle des pierres qu’elle lancerait en arrière, 
et que ces deux vitesses opposées étant à peu près égales, puisqu’elles ont 
toutes deux pour principe le mouvement des pieds , elles se détruiraient 
nécessairement : d’ailleurs, ce fait, avancé par Pline et répété par beaucoup 
d’autres, ne me paraît point avoir été confirmé par aucun moderne digne 
de foi, et l’on sait que Pline avait beaucoup plus de génie que de critique. 
a. Diod. Sicul. de Fabul. Antiq. geslis, lib. iv. 
b. LéonAfric., Description , lib. ix. 
c. Élien, Hist. animal. 
d. Albert, de Animal, apud Gesn. , p. 742. 
e. Voyages de Thévenot , t. I , p. 313. 
f. Belon, Hist. nat. des oiseaux, p. 233. 
g. « Ungulæ iis... bisulcæ, comprebendendis lapidibus utiles, quos in fugà contra sequentes 
« ingerunt. » Lib. x, cap. i. 
1. « Lorsqu’on la poursuit ( V autruche), elle sait lancer des pierres en arrière avec beaucoup 
(( de vigueur. » ( Cuvier. ) 
