LE CASOAR. 
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sait, qu’un renflement des os du crâne, lequel est recouvert d’une enve- 
loppe de corne ; et nous avons vu dans l’histoire de l’autruche et du touyou 
que la partie supérieure du crâne de ces deux animaux était pareillement 
munie d’une plaque dure et calleuse. 
LE DRONTE.^ 
On regarde communément la légèreté commme un attribut propre aux 
oiseaux, mais si l’on voulait en faire le caractère essentiel de cette classe, 
le dronte n’aurait aucun titre pour y être admis, car, loin d’annoncer la 
légèreté par ses proportions ou par ses mouvements, il paraît fait exprès 
pour nous donner l’idée du plus lourd des êtres organisés : représentez- 
vous un corps massif et presque cubique, à peine soutenu sur deux piliers 
très-gros et très-courts , surmonté d’une tête si extraordinaire qu’on la 
prendrait pour la fantaisie d’un peintre de grotesques; cette tête, portée 
sur un cou renforcé et goitreux, consiste presque tout entière dans un bec 
énorme où sont deux gros yeux noirs entourés d’un cercle blanc, et dont 
l’ouverture des mandibules se prolonge bien au delà des yeux , et presque 
jusqu’aux oreilles; ces deux mandibules, concaves dans le milieu de leur 
longueur, renflées par les deux bouts et recourbées à la pointe en sens 
contraire, ressemblent à deux cuillers pointues qui s’appliquent l’une à 
l’autre, la convexité en dehors : de tout cela il résulte une physionomie 
stupide et vorace, et qui, pour comble de difformité, est accompagnée d’un 
bord de plume, lequel, suivant le contour de la base du bec, s’avance en 
pointe sur le front, puis s’arrondit autour de la face en manière de capu- 
chon, d’où lui est venu le nom de cygne encapuchonné [cycnus cucuUatus). 
La grosseur qui, dans les animaux, suppose la force, ne produit ici que 
la pesanteur; l’autruche, le touyou, le casoar, ne sont pas plus en état de 
voler que le dronte, mais du moins ils sont très-vites à la course; au lieu 
que le dronte paraît accablé de son propre poids, et avoir à peine la force de 
se traîner: c’est dans les oiseaux ce que le paresseux est dans les quadru- 
pèdes; on dirait qu’il est composé d’une matière brute, inactive, où les 
molécules vivantes ont été trop épargnées ‘ ; il a des ailes, mais ces ailes sont 
' Didus ineptus (Linn. ). — Le dronte n’existe plus aujourd’liui. — «'Le dronte n’est connu 
« que par une description faite par les premiers navigateurs hollandais , et conservée par 
« Clnsius , Exot . , p. 99, et par un tableau à l’huile, de la même époque, copié par Edwards, 
« pl. 294 ; car la description d’Herbert est puérile, et toutes les autres sont copiées de Clusius 
« et d’Edwards. Il parait que l’espèce entière a disparu , et l'on n’en possède plus aujourd’hui 
« qu’un pied conservé au Muséum britannique et une tête en assez mauvais état au Muséum 
« Asmoléen d’ Oxford. Le bec ne paraît pas sans quelque rapport avec celui des pingouins, et 
« le pied ressemblerait assez à celui des manchots, s’il était palmé. » (Cuvier.) 
i. Allusion plaisante au système favori de Buffon , au système des molécules. 
