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LE DRONTE. 
trop courtes et trop faibles pour l’élever dans les airs; il a une queue, mais 
cette queue est disproportionnée et hors de sa place; on le prendrait pour 
une tortue qui se serait affublée de la dépouille d’un oiseau, et la nature, 
en lui accordant ces ornements inutiles, semble avoir voulu ajouter l’em- 
barras à la pesanteur, la gaucherie des mouvements à l’inertie de la masse, 
et rendre sa lourde épaisseur encore plus choquante, en faisant souvenir 
qu’il est un oiseau. 
Les premiers Hollandais qui le virent dans l’île Maurice, aujourd’hui l’île 
de France “, l’appelèrent walg-vogel, oiseau de dégoût, autant à cause de sa 
figure rebutante que du mauvais goût de sa chair; cet oiseau bizarre est 
très-gros, et n’est surpassé à cet égard que par les trois précédents, car il 
surpasse le cygne et le dindon. 
M. Brisson donne pour un de ses caractères, d’avoir la partie inférieure 
des jambes dénuée de plumes ; cependant la planche ccsciv d’Edwards le 
représente avec des plumes, non-seulement jusqu’au bas de la jambe, mais 
encore jusqu’au-dessous de son articulation avec le tarse; le bec supérieur 
est noirâtre dans toute son étendue, excepté sur la courbure de son crochet 
oû il y a une tache rouge; les ouvertures des narines sont à peu près dans 
sa partie moyenne, tout proche de deux replis transversaux qui s’élèvent en 
cet endroit sur sa surface. 
Les plumes du dronte sont en général fort douces; le gris est leur couleur 
dominante, mais plus foncé sur toute la partie supérieure et au bas des 
jambes, et plus clair sur l’estomac, le ventre et tout le dessous du corps; il 
y a du jaune et du blanc dans les plumes des ailes et dans celles de la queue, 
qui paraissent frisées et sont en fort petit nombre. Clusius n’en compte que 
quatre ou cinq. 
Les pieds et les doigts sont jaunes, et les ongles noirs; chaque pied a 
quatre doigts, dont trois dirigés en avant et le quatrième en arrière ; c’est 
celui-ci qui a l’ongle le plus long 
Quelques-uns ont prétendu que le dronte avait ordinairement dansl’esto- 
mac une pierre aussi grosse que le poing % et à laquelle on n’a pas manqué 
d’attribuer la même origine et les mêmes vertus qu’aux bézoards; mais 
Clusius, qui a vu deux de ces pierres de forme et de grandeur différentes 
pense que l’oiseau les avait avalées comme font les granivores, et qu’elles 
ne s’étaient point formées dans son estomac. 
Le dronte paraît propre et particulier aux îles de France et de Bourbon, 
et probablement aux terres de ce continent qui en sont les moins éloignées; 
a. Les Portugais avaient auparavant nommé cette île liha do Cime, c’est-à-dire Ile aux 
Cygnejs, apparemment parce qu’ils y avaient aperçu des drontes qu’ils prirent pour des 
cygnes. Clusius, Exotic., p. 101. 
b. Voyez Clusius, Exotic., p. 100. — Edwards, flg. ccxciv. 
c. Voyages des Hollandais aux Indes orientales, t. III, p. 214. 
d. Clusius, ubi suprà. 
