2i6 LE SOLITAIRE ET L’OISEAU DE NAZÂRE. 
que j’ai à dire pourra être regardé comme un commencement d’histoire de 
chacune, ou du moins comme une notice de nouvelles espèces à examiner, 
de même que l’on voit dans les cartes géographiques une indication des 
terres inconnues; dans tous les cas ce sera un avis aux naturalistes qui se 
trouveront à portée d’observer ces oiseaux de plus près, de les comparer, 
s’il est possible, et de nous en donner une connaissance plus distincte et 
plus précise. Les seules questions que l’on a faites sur des choses ignorées, 
ont valu souvent plus d’une découverte. 
Le solitaire de l’île Rodrigue est un très-gros oiseau, puisqu’il y a des 
mâles qui pèsent jusqu’à quarante-cinq livres: le plumage de ceux-ci est 
ordinairement mêlé de gris et de brun, mais, dans les femelles, c’est tantôt 
le brun et tantôt le jaune-blond qui domine. Carré dit que le plumage de ces 
oiseaux est d’une couleur changeante, tirant sur le jaune, ce qui convient 
à celui de la femelle ; et il ajoute qu’il lui a paru d’une beauté admirable. 
Les femelles ont au-dessus du bec comme un bandeau de veuve; leurs 
plumes se renflent des deux côtés de la poitrine en deux toulîes Ldanclies, 
qui représentent imparfaitement le sein d’une femme; les plumes des cuisses 
s’arrondissent par le bout en forme de coquilles, ce qui fait un fort bon 
eflét; et comme si ces femelles sentaient leurs avantages , elles ont grand 
soin d’arranger leur plumage, de le polir avec le bec et de l’ajuster presque 
continuellement, en sorte qu’une plume ne passe pas l’autre; elles ont, 
selon Léguât, l’air noble et gracieux tout ensemble; et ce voyageur assure 
que souvent leur bonne mine leur a sauvé la vie“. Si cela est ainsi, et que 
le solitaire et le dronte soient de la même espèce, il faut admettre une très- 
grande différence entre le mâle et la femelle quant à la bonne mine. 
Cet oiseau a quelque rapport avec le dindon; il en aurait les pieds et le 
bec, si ses pieds n’étaient pas plus élevés et son bec plus crochu; il a aussi 
le cou plus long proportionnellement, l’œil noir et vif, la tête sans crête ni 
huppe et presque point de queue; son derrière, qui est arrondi à peu près 
comme la croupe d’un cheval, est revêtu de ces plumes qu’on appelle cou- 
vertures. 
Le solitaire ne peut se servir de ses ailes pour voler, mais elles ne lui 
sont pas inutiles à d’autres égards; l’os de l’aileron se renfle à son extrémité 
en une espèce de bouton sphérique qui se cache dans les plumes et lui sert 
à deux usages; premièrement pour se défendre, comme il fait aussi avec le 
bec; en second lieu pour faire une espèce de battement ou de moulinet en 
pirouettant vingt ou trente fois du même côté dans l’espace de quatre à 
cinq minutes ; c’est ainsi, dit-on, que le mâle rappelle sa compagne avec un 
bruit qui a du rapport à celui d’une crécelle et s’entend de deux cents pas. 
On voit rarement ces oiseaux en troupes, quoique l’espèce soit assez nom- 
a. Voyez la fig. (p. 98) du Voyage de Léguât. 
