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LE SOLITAIRE ET L’OISEAU DE NAZARE. 
breuse ; quelques-uns disent même qu’on n’en voit guère deux ensemble 
Ils cherchent les lieux écartés pour faire leur ponte, ils construisentleur 
nid de feuilles de palmier amoncelées à la hauteur d’un pied et demi; la 
femelle pond dans ce nid un œuf beaucoup plus gros qu’un œuf d’oie, et le 
mâle partage avec elle la fonction de couver. 
Pendant tout le temps de l’incubation, et même celui de l’éducation, ils 
ne souffrent aucun oiseau de leur espèce à plus de deux cents pas à la ronde; 
et l’on prétend avoir remarqué que c’est le mâle qui chasse les mâles, et la 
femelle qui chasse les femelles; remarque difficile à faire sur un oiseau qui 
passe sa vie dans les lieux les plus sauvages et les plus écartés. 
L’œuf, car il paraît que ces oiseaux n’en pondent qu’un, ou plutôt n’en 
couvent qu’un à la fois; l’œuf, dis-je, ne vient à éclore qu’au bout de sept 
semaines ^ et le petit n’est en état de pourvoir à ses besoins que plusieurs 
mois après : pendant tout ce temps le père et la mère en ont soin, et cette 
seule circonstance doit lui procurer un instinct plus perfectionné que celui 
de l’autruche, laquelle peut en naissant subsister par elle-même, et qui, 
n’ayant jamais besoin du secours de ses père et mère, vit isolée, sans aucune 
habitude intime avec eux, et se prive ainsi des avantages de leur société qui, 
comme je l’ai dit ailleurs, est la première éducation des animaux et celle 
qui développe le plus leurs qualités naturelles; aussi l’autruche passe-t-elle 
pour le plus stupide des oiseaux. 
Lorsque l’éducation du jeune solitaire est finie , le père et la mère 
demeurent toujours unis et fidèles l’un à l’autre, quoiqu’ils aillent quel- 
quefois se mêler parmi d’autres oiseaux de leur espèce : les soins qu’ils ont 
donnés en commun au fruit de leur union semblent en avoir resserré les 
liens, et lorsque la saison les y invite ils recommencent une nouvelle ponte. 
On assure qu’à tout âge on leur trouve une pierre dans le gésier, comme 
au dronte; celte pierre est grosse comme un œuf de poule, plate d’un côté, 
convexe de l’autre, un peu raboteuse et assez dure pour servir de pierre à 
aiguiser; on ajoute que celte pierre est toujours seule dans leur estomac, 
et qu’elle est trop grosse pour pouvoir passer par le canal intermédiaire 
qui fait la seule communication du jabot au gésier, d’où l’on voudrait 
conclure que cette pierre se forme naturellement, et à la manière des 
bézoards, dans' le gésier du solitaire; mais pour moi j’en conclus seule- 
ment que cet oiseau est granivore, qu’il avale des pierres et des cailloux 
comme tous les oiseaux de cette classe, notamment comme l’autruche, le 
touyou, le casoar et le dronte, et que le canal de communication du jabot 
au gésier est susceptible d’une dilatation plus grande que ne l’a cru Léguât. 
a. Hist. gén. des Voyages, t. IX, p. 3, citant le Voyage de Carré. 
b. Aristote fixe au trentième jour le terme de l’incubation pour les plus gros oiseaux, tels que 
l’aigle, l’outarde, l’oie. 11 est vrai qu’il ne cite point l’autruche en cet endroit. Hist. Anim., lib vi, 
cap. VI. 
