248 LE SOLITAIRE ET L’OISEAU DE NAZARE. 
Le seul nom de solitaire indique un naturel sauvage ; et comment ne le 
serait-il pas? comment un oiseau qui compose lui seul toute la couvée, et 
qui par conséquent passe les premiers temps de sa vie sans aucune société 
avec d’autres oiseaux de son âge, et n’ayant qu’un commerce de nécessité 
avec ses père et mère, sauvages eux-mêmes, ne serait-il pas maintenu par 
l’exemple et par l’habitude? On sait combien les habitudes premières ont 
d’influence sur les premières inclinations qui forment le naturel ; et il est à 
présumer que toute espèce où la femelle ne couvera qu’un œuf à la fois 
sera sauvage comme notre solitaire j cependant il paraît encore plus timide 
que sauvage, car il se laisse approcher et s’approche même assez familière- 
ment, surtout lorsqu’on ne court pas après lui, et qu’il n’a pas encore 
beaucoup d’expérience; mais il est impossible de l’apprivoiser. On l’attrape 
difficilement dans les bois, où il peut échapper aux chasseurs par la ruse 
et par son adresse à se cacher ; mais comme il ne court pas fort vite, on 
le prend aisément dans les plaines et dans les lieux ouverts; quand on l’a 
arrêté il ne jette aucun cri, mais il laisse tomber des larmes et refuse opi- 
niâlrément toute nourriture, M. Caron, directeur de la compagnie des 
Indes, à Madagascar, en ayant fait embarquer deux venant de l’île de 
Bourbon pour les envoyer au Roi , ils moururent dans le vaisseau sans 
avoir voulu boire ni manger®. 
Le temps de leur donner la chasse est depuis le mois de mars au mois de 
septembre, qui est l’hiver des contrées qu’ils habitent, et qui est aussi le 
temps où ils sont le plus gras : la chair des jeunes surtout est d’un goût 
excellent. 
Telle est l’idée que Léguât nous donne du solitaire*; il en parle non- 
seulement comme témoin oculaire, mais comme un observateur qui s’était 
attaché particulièrement et longtemps à étudier les mœurs et les habitudes 
de cet oiseau ; et en effet, sa relation, quoique gâtée en quelques endroits 
par des idées fabuleuses % contient néanmoins plus de détails historiques 
sur le solitaire que je n’en trouve dans une foule d’écrits sur des oiseaux 
plus généralement et plus anciennement connus. On parle de l’autruche 
depuis trente siècles, et l’on ignore encore aujourd’hui combien elle pond 
d’œufs, et combien elle est de temps à les couver. 
L’oiseau de Nazareth, appelé sans doute ainsi par corruption pour avoir 
été trouvé dans l’île de Nazare a été observé par Fr. Gauche dans l’île 
Maurice, aujourd’hui l’île Française; c’est un très-gros oiseau, et plus gros 
a. Voyage de Carré aux Indes. 
h. Voyage de Léguât, t. I, p. 98-102. 
c. Par exemple, au sujet du premier accouplement des jeunes solitaires, où son imagina- 
tion prévenue lui a fait voir les formalités d’une espèce de mariage, au sujet de la pierre de 
l'estomac, etc. 
d. L’île de Nazare est plus haute que Tile Maurice à 17 degrés de latitude sud. Voyez la Vjes- 
cription... de Madagascar, par Fr. Gauche, p. 130 et suivantes. 
