LE SOLITAIRE ET L’OISEAU DE NAZARE. 2i9 
qu’un cygne : au lieu de plumes il a tout le corps couvert d’un duvet noir, 
et cependant il n’est pas absolument sans plumes, car il en a de noires aux 
ailes et de frisées sur le croupion, qui lui tiennent lieu de queue ; il a le 
bec gros, recourbé un peu par-dessous, les jambes (c’est-à-dire les pieds) 
hautes et couvertes d’écailles, trois doigts à chaque pied, le cri de l’oison, 
et sa chair est médiocrement bonne. 
La femelle ne pond qu’un œuf, et cet œuf est blanc et gros comme un 
pain d’un sou ; on trouve ordinairement à côté une pierre blanche de la 
grosseur d’un œuf de poule, et peut-être cette pierre fait-elle ici le même 
effet que ces œufs de craie blanche que les fermières ont coutume de mettre 
dans le nid où elles veulent faire pondre leurs poules : celle de Nazare 
pond à terre dans les forêts, sur de petits tas d’herbes et de feuilles qu’elle 
a formés; si on tue le petit, on trouve une pierre grise dans son gésier; la 
figure de cet oiseau, est-il dit dans une note®, se trouve dans le Journal 
de la seconde navigation des Hollandais aux Indes orientales, et ils l’ap- 
pellent oiseau de Nausée : ces dernières paroles semblent décider la question 
de l’identité de l’espèce entre le dronte et l’oiseau de Nazare, et la prouve- 
raient en effet si leurs descriptions ne présentaient des différences essen- 
tielles, notamment dans le nombre des doigts; mais sans entrer dans cette 
discussion particulière, et sans prétendre résoudre un problème où il n’y a 
pas encore assez de données, je me contenterai d’indiquer ici les rapports 
et les différences qui résultent de la comparaison des trois descriptions. 
Je vois d’abord, en comparant ces trois oiseaux à la fois , qu’ils appar- 
tiennent au même climat et presque aux mêmes contrées, car le dronte 
habite l’île de Bourbon et l’île Française, à laquelle il semble avoir donné 
son nom d’île aux cygnes, comme je l’ai remarqué plus haut; le solitaire 
habitait l’île Rodrigue dans le temps qu’elle était entièrement déserte, et 
on l’a vu dans l’île Bourbon ; l’oiseau de Nazare se trouve dans l’île de 
Nazare, d’où il a tiré son nom, et dans l’île Française*’ : or ces quatre îles 
sont voisines les unes des autres, et il est à remarquer qu’aucun de ces 
oiseaux n’a été aperçu dans le continent. 
Ils se ressemblent aussi tous trois, plus ou moins, par la grosseur, par 
l’impuissance de voler, par la forme des ailes, de la queue et du corps 
entier; et on leur a trouvé à tous une ou plusieurs pierres dans le gésier, 
ce qui les suppose tous trois granivores ; outre cela ils ont tous trois une 
allure fort lente, car, quoique Léguât ne dise rien de celle du solitaire, on 
peut juger, par la figure qu’il donne de la femelle®, que c’est un oiseau 
très-pesant. 
Comparant ensuite ces mêmes oiseaux, pris deux à deux, je vois que le 
a. Voyez la Description... de Madagascar, par Fr. Gauche, p. 130 et suivantes. 
b. Voyez ci-dessus l’histoire de ces oiseaux. 
c. Voyage de Léguât, 1. 1, p. 98. 
