LA PETITE OUTARDE. 
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LA PETITE OUTARDE, VULGAIREMENT LA 
CANEPETIÈRE. 
Cet oiseau ne diffère de l’outarde que parce qu’il est beaucoup plus petit, 
et par quelque variété dans le plumage ; il a aussi cela de commun avec 
l’outarde, qu’on lui a donné le nom de cane et de canard, quoiqu’il n’ait 
pas plus d’affinité qu’elle avec les oiseaux aquatiques, et qu’on ne le voie 
jamais autour des eaux^ Belon prétend qu’on l’a ainsi nommé parce qu’il 
se tapit contre terre comme font les canes dans l’eau % et M. Salerne, parce 
qu’il ressemble en quelque chose à un canard sauvage, et qu’il vole comme 
lui'* : mais l’incertitude et le peu d’accord de ces conjectures étymologiques 
font voir qu’un rapport aussi vague, et surtout un rapport unique, n’est 
point une raison suffisante pour appliquer à un oiseau le nom d’un autre 
oiseau; car, si un lecteur qui trouve ce nom ne saisit point le rapport qu’on 
a voulu indiquer, il prendra nécessairement une fausse idée: or, il y a 
beaucoup à parier que ce rapport, étant unique, ne sera saisi que très- 
rarement. 
La dénomination de petite outarde que j’ai préférée n’est point sujette à 
cet inconvénient, car l’oiseau dont il s’agit ayant tous les principaux carac- 
tères de l’outarde, à l’exception de la grandeur, le nom composé de petite 
outarde lui convient dans presque toute la plénitude de sa signification, et 
ne peut guère produire d’erreurs. 
Belon a soupçonné que cet oiseau était le tetrax d’ Athénée, se fondant 
sur un passage de cet auteur où il le compare pour la grandeur au spermo- 
logus % que Belon prend pour un freux, espèce de grosse corneille ; mais 
a. M Quant à l’étymologie ( dit M. Salerne, Hist. nat. des oiseaux, p. 153), on le nomme (cet 
« oiseau) canepetière ou canepetrace : 1" parce qu’il ressemble en quelque chose à un canard 
« sauvage et qu’il vole comme lui ; 2<> parce qu’il se plait parmi les pierres. Il y en a qui 
« pensent que ce nom lui vient de ce qu’il pétrit son aire ou son repaire ; d’autres disent que 
« c’est parce qu’il pète; mais je préfère la première étymologie, d’autant plus que les Orléanais 
« appellent le petit moineau de muraille, dit friquet, un pctrac ou petrat. » 
Cette étymologie de canepetière, parce que cet oiseau pète, dit-on, ne paraît uniquement 
fondée que sur l’analogie du mot , car aucun naturaliste n’a rien dit de pareil dans l’histoire 
de cet oiseau, notamment Belon, qui a été copié par presque tous les autres. 
D’ailleurs, je remarque que le proyer, dont le même M. Salerne parle aux pages 291 et 292, 
est appelé péteux, quoiqu’il ne soit point dit dans son histoire qu’il pète, mais bien qu’il se 
plaît dans les prés, les sainfoins et les luzernes. Or, la canepetière est aussi appelée anas 
pratensis. 
h. Salerne, Hist. nat. des oiseaux, p. 133. 
c. Belon, Hist. nat. des oiseaux, p 237. 
d. Salerne, loco citato. 
e. «Tetrax, inquit Alexander Myndius, avis est magnitudine spermologi, colore figlino, 
« sordidis quibusdam. maculis lineisque magnis variegato : frugibus vescitur, et qiiando pepe- 
« rit , qucdmplicem emittit vocem. » Athénée, lib. ix. 
Otis tetrax (Linn.). — Ld.petite outarde ou canepetière (Cuv.). 
