LA PETITE OUTARDE, 
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celle d’un faisan elle a, comme la grande outarde, trois doigts seulement 
à chaque pied, le bas de la jambe sans plumes, le bec des gallinacés, et un 
duvet couleur de rose sous toutes les plumes du corps; mais elle a deux 
pennes de moins à la queue, une penne de plus à chaque aile , dont les 
dernières pennes vont , l’aile étant pliée , presque aussi loin que les pre- 
mières, par lesquelles on entend les plus éloignées du corps : outre cela le 
mâle ii’a point ces barbes de plumes qu’a le mâle de la grande espèce, et 
M. Klein ajoute que son plumage est moins beau que celui de la femelle ^ 
contre ce qui se voit le plus souvent dans les oiseaux : mais à ces différences 
près, qui sont assez légères, on retrouve dans la petite espèce tous les attri- 
buts extérieurs de la grande, et même presque toutes les qualités inté- 
rieures, le même naturel, les mêmes mœurs, les mêmes habitudes; il 
semble que la petite soit éclose d’un œuf de la grande, dont le germe aurait 
eu une moindre force de développement. 
Le mâle se distingue de la femelle par un double collier blanc et par 
quelques autres variétés dans les couleurs ; mais celles de la partie supé- 
rieure du corps sont presque les mêmes dans les deux sexes, et sont beau- 
coup moins sujettes à varier dans les différents individus , ainsi que Belon 
l’avait remarqué. 
Selon M. Salerne, ces oiseaux ont un cri particulier d’amour qui com- 
mence au mois de mai ; ce cri est brout ou prout ; ils le répètent surtout la 
nuit, et on l’entend de fort loin ; alors les mâles se battent entre eux avec 
acharnement, et tâchent de se rendre maîtres chacun d’un certain district; 
un seul suffit à plusieurs femelles, et la place du rendez-vous d’amour est 
battue comme l’aire d’une grange. 
La femelle pond, au mois de juin, trois, quatre, et jusqu’à cinq œufs 
fort beaux, d’un vert luisant; lorsque ses petits sont éclos, elle les mène 
comme la poule mène les siens. Ils ne commencent à voler que vers le 
milieu du mois d’août; et quand ils entendent du bruit, ils se tapissent 
contre terre et se laisseraient plutôt écraser que de remuer de la place ^ 
On prend les mâles au piège, en les attirant avec une femelle empaillée 
dont on imite le cri; on les chasse aussi avec l’oiseau de proie; mais, en 
général, ces oiseaux sont fort difficiles à approcher, étant toujours aux 
aguets sur quelque hauteur, dans les avoines, mais jamais, dit-on, dans les 
a. Qui voudra avoir la perspecüve d’une canepetière s’imagine voir une caille beaucoup 
madrée ( tachetée) aussi grande comme une moyenne faisane, Belon, Hist. nat. des oiseaux, 
p. 238, 
b. Klein, Ordo Avium, p, 18, 
c. Salerne Hist. nat. des oiseaux, p. 155. L’auteur n’indique point les sources où il a puisé 
tous ces faits; ils ressemblent beaucoup à ce qu’on dit du coq de bruyère, qui s’appelle tetrix 
(voyez ibidem, p. 136 ) ; et comme on a donné le nom de letrax à la petite outarde, on pour- 
rait craindre qu’il n’y eût ici quelque méprise fondée sur une équivoque de nom, d’autant plus 
que M. Salerne est le seul naturaliste qui entre dans d’aussi grands détails sur la génération de la 
petite outarde sans citer ses garants. 
