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de l’isthme de l’Amérique et de quelques autres nations des deux conti- 
nents®. 
Au reste, les coqs ne sont pas les seuls oiseaux dont on ait ainsi abusé: 
les Athéniens, qui avaient un jour dans l’année*' consacré à ces combats 
de coqs, employaient aussi les cailles au même usage; et les Chinois élè- 
vent encore aujourd’hui pour le combat certains petits oiseaux ressemblant 
à des cailles ou à des linottes; et partout la manière dont ces oiseaux se 
battent est différente, selon les diverses écoles où ils ont été formés, et 
selon la diversité des armes offensives ou défensives dont on les affuble : 
mais ce qu’il y a de remarquble, c’est que les coqs de Rhodes qui étaient 
plus grands, plus forts que les autres, et beaucoup plus ardents au com- 
bat, l’étaient au contraire beaucoup moins pour leurs femelles; il ne leur 
fallait que trois poules au lieu de quinze ou vingt, soit que leur feu se fût 
éteint dans la solitude forcée où ils avaient coutume de vivre, soit que leur 
colère, trop souvent excitée, eût étouffé en eux des passions plus douces, 
et qui cependant étaient , dans l’origine, le principe de leur courage et la 
source de leurs dispositions guerrières; les mâles de cette race étaient 
donc moins mâles que les autres, et les femelles, qui souvent ne sont que 
ce qu’on les fait, étaient moins fécondes et plus paresseuses, soit à couver 
leurs œufs, soit à mener leurs poussins, tant l’art avait bien réussi à dépra- 
ver la nature! tant l’exercice des talents de la guerre est opposé à ceux de 
la propagation ! 
Les poules n’ont pas besoin du coq pour produire des œufs : il en naît 
sans cesse de la grappe commune de l’ovaire, lesquels, indépendamment 
de toute eommunication avee le mâle, peuvent y grossir, et en grossissant 
acquièrent leur maturité, se détachent de leur calice et de leur pédicule, 
parcourent Vomduclus dans toute sa longueur, chemin faisant s’assimilent 
par une force qui leur est propre la lymphe dont la cavité de cet ovidiictus 
est remplie, en composent leur blanc, leurs membranes, leurs coquilles, et 
ne restent dans ce viscère que jusqu’à ce que ses fibres élastiques et sen- 
sibles étant gênées, irritées par la présence de ces corps devenus désormais 
des corps étrangers, entrent en contraction, et les poussent au dehors le 
gros bout le premier, selon Aristote, 
Ces œufs sont tout ce que peut faire la nature prolifique de la femelle, 
seule et abandonnée à elle-même; elle produit bien un corps organisé 
a. NaYarete, Description de la Chine, p. 40. 
b. Tliémistocle, allant combattre les Perses et voyant que ses soldats montraient peu d’ar- 
deur, leur fit remarquer l’acliarnemeut avec lequel des coqs se battaient : « Voyez, leur dit-il, 
« le courage indomptable de ces animaux ; cependant ils n’ont d’autre motif que le désir de 
« vaincre ; et vous, qui combattez pour vos foyers, pour les tombeaux de vos pères, pour la 
« liberté... » Ce peu de mots ranima le courage de l’armée, et Thémistocle remporta la vic- 
toire. Ce fut en mémoire de cet événement que les Athéniens instituèrent une espèce de fête 
qui se célébrait par des combats de coqs. Voyez Élien, De variâ Hislorid, lib. ii. 
