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LE COQ. 
surtout les vers de terre 5 c’est le mets dont ces oiseaux, qu’on croit si peu 
carnassiers, paraissent être le plus friands, et peut-être ne leur manque- 
t-il, comme à bien d’autres, qu’un bec crochu et des serres pour être de 
véritables oiseaux de proie*. 
Cependant il faut avouer qu’ils ne diffèrent pas moins des oiseaux de 
proie par la façon de digérer et par la structure de l’estomac que par le 
bec et par les ongles : l’estomac de ceux-ci est membraneux, et leur diges- 
tion s’opère par le moyen d’un dissolvant qui varie dans les différentes 
espèces, mais dont l’action est bien constatée^; au lieu que les gallinacés 
peuvent être regardés comme ayant trois estomacs, savoir : 1 ° le jabot, 
qui est une espèce de poche membraneuse, où les grains sont d’abord 
macérés et commencent à se ramollir; 2 ° la partie la plus évasée du canal 
intermédiaire entre le jabot et le gésier, et la plus voisine de celui-ci ; elle 
est tapissée d’une quantité de petites glandes qui fournissent un suc dont 
les aliments peuvent aussi se pénétrer à leur passage; 3“ enfin, le gésier 
qui fournit un suc manifestement acide, puisque de l’eau, dans laquelle on 
a broyé sa membrane interne, devient une bonne présure pour faire cailler 
les crèmes; c’est ce troisième estomac qui achève, par l’action puissante 
de ses muscles, la digestion qui n’avait été que préparée dans les deux 
premiers. La force de ses muscles est plus grande qu’on ne le croirait : en 
moins de quatre heures elle réduit en poudre impalpable une boule d'un 
verre assez épais pour porter un poids d’environ quatre livres; en qua- 
rante-huit heures elle divise longitudinalemeut, en deux espèces de gout- 
tières, plusieurs tubes de verre de quatre lignes de diamètre et d’une ligne 
d’épaisseur, dont, au bout de ce temps, toutes les parties aiguës et tran- 
chantes se trouvent émoussées et le poli détruit, surtout celui de la partie 
convexe ; elle est aussi capable d’aplatir des tubes de fer-blanc, et de broyer 
jusqu’à dix-sept noisettes dans l’espace de vingt-quatre heures, et cela par 
des compressions multipliées, par une alternative de frottement dont il est 
difficile de voir la mécanique. M. de Réaumur- ayant fait nombre de tenta- 
tives pour la découvrir, n’a aperçu qu’une seule fois des mouvements un 
peu sensibles dans cette partie; il vit dans un chapon, dont il avait mis le 
gésier à découvert, des portions de ce viscère se contracter, s’aplatir et se 
relever ensuite; il observa des espèces de cordons charnus qui se for- 
maient à sa surface, ou plutôt qui paraissaient s’y former, parce qu’il se 
faisait entre deux des enfoncements qui les séparaient, et tous ces mou- 
a. Voyez Mém. de l’Acad. royale des Sciences, ann. 1732, p. 266. 
1. Il leur manque un bec, des serres, des intestins, et tout ce qui constitue un oiseau car~ 
nivore. (Voyez la note 1 de la page 428 du 11® volume.) 
2. Enfin voilà Réaumur cité (voyez la note 1 de la p. 222), mais pour un bien petit fait. 
— Les deux mémoires de Réaumur sur la digestion des oiseaux sont le premier modèle, qu’on 
ait eu en France , dans l'art des expériences , appliqué à la physiologie. 
