299 
LE COQ. 
vements semblaient se propager comme par ondes et très-lentement. 
Ce qui prouve que, dans les gallinacés, la digestion se fait principalement 
par l’action des muscles du gésier, et non par celle d’un dissolvant * quel- 
conque, c’est que, si l’on fait avaler à l’un de ces oiseaux un petit tube de 
plomb ouvert par les deux bouts, mais assez épais pour n’être point aplati 
par l’elFort du gésier, et dans lequel on aura introduit un grain d’orge, le 
tube de plomb aura perdu sensiblement de son poids dans l’espace de deux 
jours, et le grain d’orge qu’il renferme, fût-il cuit et même mondé, se 
retrouvera au bout de deux jours un peu renflé, mais aussi peu altéré que 
si on l’eût laissé pendant le même temps dans tout autre endroit également 
humide; au lieu que ce même grain et d’autres beaucoup plus durs, qui 
ne seraient pas garantis par un tube, seraient digérés en beaucoup moins 
de temps. 
Une chose qui peut aider encore à l’action du gésier, c’est que les oiseaux 
en tiennent la cavité remplie, autant qu’il est possible, et par là mettent en 
jeu les quatre muscles dont il est composé : à défaut de grains ils le lestent 
avec de l’herbe et même avec de petits cailloux, lesquels, par leur dureté 
et leurs inégalités, sont des instruments propres à broyer les grains avec 
lesquels ils sont continuellement froissés ^ ; je dis par leurs inégalités, car 
lorsqu’ils sont polis ils passent fort vite, il n’y a que les raboteux qui res- 
tent ; ils abondent d’autant plus dans le gésier qu’il s’y trouve moins d’ali- 
ments; et ils y séjournent beaucoup plus de temps qu’aucune autre matière 
digestible ou non digestible. 
Et l’on ne sera point surpris que la membrane intérieure de cet estomac 
soit assez forte pour résister à la réaction de tant de corps durs sur lesquels 
elle agit sans relâche, si l’on fait attention que cette membrane est en elfet 
fort épaisse et d’une substance analogue à celle de la corne; d’ailleurs, ne 
sait-on pas que les morceaux de bois et les cuirs, dont on se sert pour frotter 
avec une poudre extrêmement dure les corps auxquels on veut donner le 
poli, résistent fort longtemps? On peut encore supposer que cette membrane 
dure se répare de la même manière que la peau calleuse des mains de 
ceux qui travaillent à des ouvrages de force. 
Au reste, quoique les petites pierres puissent contribuer à la digestion, 
il n’est pas bien avéré que les oiseaux granivores aient une intention bien 
décidée en les avalant. Redi ayant renfermé deux chapons avec de l’eau et 
de ces petites pierres pour toute nourriture, ils burent beaucoup d’eau et 
moururent, l’un au bout de vingt jours, l’autre au bout de vingt-quatre, et 
1. La digestion se fait essentiellement par l’action dissolvanle du suc ou fluide gastrique 
( voyez les expériences de Réaumur , et plus particulièrement encore , sur ce dernier point , 
celles de Spallanzani ) : l’action triturante des muscles du gésier ne produit qu’une division 
mécanique de l’aliment, laquelle permet au suc gastrique d’en pénétrer toutes les parties ; 
c’est une simple mastication intérieure. 
2. Voyez la note de la page 219. 
