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LE TETRAS. 
le grand et le petit tétras, et qui ne se trouvent réunies dans aucun autre 
oiseau. Nous apercevons même, dans la description de Pline, les traces 
d’une singularité qui n’a été connue que par très-peu de modernes : 
morimitur contumaciâ , dit cet auteur, spirilu revocato ce qui se rap- 
porte à une observation remarquable que Frisch a insérée dans l’histoire 
de cet oiseau*; ce naturaliste n’ayant point trouvé de langue dans le bec 
d’un coq de bruyère mort, et lui ayant ouvert le gosier, y retrouva la 
langue, qui s’y était retirée avec toutes ses dépendances; et il faut que 
cela arrive le plus ordinairement , puisque c’est une opinion commune 
parmi les chasseurs que les coqs de bruyère n’ont point de langue : peut- 
être en est-il de même de cet aigle noir dont Pline fait mention% et de 
cet oiseau du Brésil dont parle Scaliger lequel passait aussi pour n’avoir 
point de langue, sans doute sur le rapport de quelques voyageurs crédules 
ou de chasseurs peu attentifs, qui ne voient presque jamais les animaux 
que morts ou mourants, et surtout parce qu’aucun observateur ne leur 
avait regardé dans le gosier. 
L’autre espèce de tetrao dont Pline parle au même endroit est beaucoup 
plus grande, puisqu’elle surpasse l’outarde et même le vautour, dont elle 
a le plumage, et qu’elle ne le cède qu’à l’autruche; du reste, c’est un 
oiseau si pesant qu’il se laisse quelquefois prendre à la main ®. Belon pré- 
tend que cette espèce de tetrao n’est point connue des modernes, qui, selon 
lui, n’ont jamais vu de tétras ou coqs de bruyère plus grands, ni même 
aussi grands que l’outarde : d’ailleurs, on pourrait douter que l’oiseau, 
désigné dans ce passage de Pline par les noms (ïotis et à’avis-tarda' , fût 
notre outarde, dont la chair est d’un fort bon goût , au lieu que Vavis- 
tarda de Pline était un mauvais manger : damnatas in cihis ; mais on ne 
doit pas conclure pour cela, avec Belon , que le grand tétras n’est autre 
chose que Vavis-tarda, puisque Pline, dans ce même passage, nomme le 
tétras et Vavis-tarda, et qu’il les compare comme des oiseaux d’espèces 
différentes. 
Pour moi, après avoir tout bien pesé, j’aimerais mieux dire : 1° que le 
premier tetrao dont parle Pline est le tétras de la petite espèce, à qui tout 
ce qu’il dit en cet endroit est encore plus applicable qu’au grand; 
2“ Que son grand tetrao est notre grand tétras, et qu’il n’en exagère pas 
la grosseur en disant qu’il surpasse l’outarde ; car j’ai pesé moi-même une 
grande outarde qui avait trois pieds trois pouces de l’extrémité du bec à 
a. « Capü animum despondent , » dit Longolius. 
b. Frisch, Distribution méthodique des oiseaux , etc., flg. cvni. 
c. Plin.j lib. X , cap. iii. 
d. J. C. Scaliger, in Cardanum, exercit. 228. 
e. Cela est vrai à la lettre du petit tétras , comme on le verra dans l’article suivant, 
1. Voyez la note de la page 253. 
