366 
LA GELINOTTE. 
le chasseur le guette : ordinairement ces oiseaux ne se posent qu’au centre 
de l’arbre, c’est-à-dire dans l’endroit où les branches sortent du tronc. 
Comme on a beaucoup parlé de la gelinotte, on a aussi débité beau- 
coup de fables à son sujet , et les plus absurdes sont celles qui ont rap- 
port à la façon dont elle se perpétue. Encelius et quelques autres ont 
avancé que ces oiseaux s’accouplaient par le bec , que les coqs eux-mêmes 
pondaient, lorsqu’ils étaient vieux , des œufs qui , étant couvés par des 
crapauds, produisaient des basilics sauvages, de même que les œufs de nos 
coqs de basses-cours, couvés aussi par des crapauds, produisent, selon les 
mêmes auteurs, des basilics domestiques ; et de peur qu’on ne doutât de 
ces basilics, Encelius en décrit un qu’il avait vu“ ; mais heureusement il 
ne dit pas qu’il l’eût vu sortir d’un œuf de gelinotte, ni qu’il eût vu un 
mâle de cette espèce pondre cet œuf ; et l’on sait à quoi s’en tenir sur ces 
prétendus œufs de coq; mais comme les contes les plus ridicules sont 
souvent fondés sur une vérité mal vue ou mal rendue , il pourrait se faire 
que des ignorants, toujours amis du merveilleux, ayant vu les gelinottes, 
en amour, faire de leur bec le même usage qu’en font d’autres oiseaux en 
pareil cas, et préluder au véritable accouplement par des baisers de tourte- 
relles, aient cru de bonne foi les avoir vues s’accoupler par le bec. Il y a 
dans l’histoire naturelle beaucoup de faits de ce genre qui paraissent 
ridiculement absurdes, et qui cependant renferment une vérité cachée; il 
ne faut, pour la dégager, que savoir distinguer ce que l’homme a vu de ce 
qu’il a cru. 
Selon l’opinion des chasseurs, les gelinottes entrent en amour et se cou- 
plent dès les mois d’octobre et de novembre; et il est vrai que dans ce temps 
l’on ne tue que des mâles qu’on appelle avec une espèce de sifflet qui imite 
le cri très-aigu de la femelle; les mâles arrivent à l’appeau en agitant les 
ailes d’une façon fort bruyante, et on les tire dès qu’ils se sont posés. 
Les gelinottes femelles, en leur qualité d’oiseaux pesants, font leur nid à 
terre, et le cachent d’ordinaire sous des coudriers ou sous la grande fou- 
gère de montagne : elles pondent ordinairement douze ou quinze œufs, et 
même jusqu’à vingt, un peu plus gros que des œufs de pigeons*’; elles les 
couvent pendant trois semaines, et n’amènent guère à bien que sept ou huit 
petits ' qui courent dès qu’ils sont éclos, comme font la plupart des oiseaux 
brachyptères ou à ailes courtes <*. 
a. Gessner, Ornithologia , pag. 230. 
b. Schwenckfeld , page 278. 
c. Léonard Frisch, planche cxii. 
d. -M. de Bomare , qui d’ailleurs extrait et copie si fidèlement, dit que les gelinottes ne font 
que deux petits, Tun mâle et l’autre femelle. Voyez le Dictionnaire d’histoire naturelle, à 
l’article Gelinotte. Rien n’est moins vrai , ni même moins vraisemblable : cette erreur ne peut 
venir que de celle des nomenclateurs peu instruits, qui ont confondu la gelinotte avec l’oiseau 
œnas d’Aristote [vinago de Gaza) , quoique ce soient des especes très-éloignées , Tœnas étant du 
genre des pigeons, et ne pnndaiit en effet que deux œufs 
