LE LAGOPÈDE. 
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a réellement que quatorze; il semble que le plumage de cet oiseau, tout 
variable qu’il est, est sujet à moins de variétés que l’on n’en trouve dans 
les descriptions des naturalistes Les ailes ont vingt -quatre pennes , 
dont la troisième, à compter de la plus extérieure, est la plus longue; et 
ces trois pennes, ainsi que les trois suivantes de chaque côté, ont la tige 
noire lors même qu’elles sont blanches; le duvet qui environne les pieds 
et les doigts jusqu’aux ongles est fort doux et fort épais, et l’on n’a pas 
manqué de dire que c’étaient des espèces de gants fourrés que la nature 
avait accordés à ces oiseaux pour les garantir des grands froids auxquels 
ils sont exposés; leurs ongles sont fort longs, même celui du petit doigt 
de derrière; celui du doigt du milieu est creusé par-dessous, selon sa lon- 
gueur, et les bords en sont tranchants, ce qui lui donne de la facilité pour 
se creuser des trous dans la neige. 
Le lagopède est au moins de la grosseur d’un pigeon privé, selon Wil- 
lughby ; il a quatorze à quinze pouces de long, vingt et un à vingt-deux 
pouces de vol, et pèse quatorze onces; le nôtre est un peu moins gros; 
mais M. Linnæus a remarqué qu’il y en avait de différentes grandeurs, et 
que le plus petit de tous était celui des Alpes**. Il est vrai qu’il ajoute au 
même endroit que cet oiseau se trouve dans les forêts des provinces du 
Nord, et surtout de la Laponie, ce qui me ferait douter que ce fût la même 
espèce que notre lagopède des Alpes, qui a des habitudes toutes différentes, 
puisqu’il ne se plaît que sur les plus hautes montagnes : à moins qu’on ne 
veuille dire que la température qui règne sur la cime de nos Alpes est à 
peu près la même que celle des vallées et des forêts de Laponie. Mais ce 
qui achève de me persuader qu’il y a ici confusion d’espèces, c’est le peu 
d’accord des écrivains sur le cri du lagopède. Belon dit qu’il chante comme 
la perdrix'; Gessner, que sa voix a quelque chose de celle du cerf** ; Lin- 
næus compare son ramage à un caquet babillard et à un rire moqueur. 
Enfin, ’Willughby parle des plumes des pieds comme d’un duvet doux 
а. Il n’est pas étonnant que les auteurs diffèrent du Manc au noir sur la couleur des plumes 
latérales de la queue de cet oiseau; car en déployant et étendant cette queue avec la main , on 
est absolument le maître de terminer les côtés par des plumes noires ou par des plumes 
blaaches, parce qu’on peut les étendre et les placer également de côté. M. Daubenton le jeune 
a très-bien remarqué qu’il y aurait encore une autre manière de se décider ici sur la contradic- 
tion des auteurs, et de reconnaître évidemment que la queue n’est composée que de quatorze 
plmnes toutes noires , à l’exception de la plus extérieure qui est bordée de blanc près de son 
origine , et de la pointe qui est blanche dans toutes , parce que les tuyaux de ces quatorze 
plumes noires sont plus gros, du double, que les tuyaux des quatorze plumes blanches, et que 
ceux-ci sont moins avancés, ne recouvrant pas même en entier les tuyaux des plumes noires ; 
en sorte qu’on peut croire que ces plumes blanches ne seraient que de couvertures, quoique les 
quatre du milieu soient aussi grandes que les noires , lesquelles sont à très-peu près toutes égale- 
ment longues. 
б. Linnæus, Fauna Suecica, pag. 169. 
c. Belon, Nature des olseOfucc , page 259. 
d. Gessner, page 578. 
