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LE LAGOPEDE. 
{phmiiUs mollibus), et Frisch les compare à des soies de cochon®. Or, 
comment rapporter à la même espèce des oiseaux qui diffèrent par la 
grandeur, par les habitudes naturelles, par la voix, par la qualité de leurs 
plumes? je pourrais encore ajouter par leurs couleurs, car nous avons vu 
que celle des pennes de la queue n’est rien moins que constante ; mais ici 
les couleurs du plumage sont si variables dans le même individu , qu’il ne 
serait pas raisonnable d’en faire le caractère de l’espèce. Je me crois donc 
fondé à séparer le lagopède des Alpes, des Pyrénées et autres montagnes 
semblables, d’avec les oiseaux de même genre qui se trouvent dans les 
forêts et même dans les plaines des pays septentrionaux, et qui paraissent 
être plutôt des tétras, des gelinottes ou des attagas ; et en cela je ne fais 
que me rapprocher de l’opinion de Pline, qui parle de son lagopus comme 
d’un oiseau propre aux Alpes. 
Nous avons vu ci-dessus que le blanc était sa livrée d’hiver; celle d’été 
consiste en des taches brunes , semées sans ordre sur un fond blanc ; on 
peut dire néanmoins qu’il n’y a point d’été pour lui, et qu’il est déterminé 
par sa singulière organisation à ne se plaire que dans une température gla- 
ciale; car, à mesure que la neige fond sur le penchant des montagnes, il 
monte et va chercher sur les sommets les plus élevés celle qui ne fond 
jamais; non-seulement il s’en approche, mais il s’y creuse des trous, des 
espèces de clapiers, où il se met à l’abri des rayons du soleil qui paraissent 
l’offusquer ou l’incommoder Il serait curieux d’observer de près cet 
oiseau, d’étudier sa conformation intérieure, la structure de ses organes, 
de démêler pourquoi le froid lui est si nécessaire, pourquoi il évite le soleil 
avec tant de soin, tandis que presque tous les êtres animés le désirent, le 
cherchent, le saluent comme le père de la nature, et reçoivent avec délices 
les douces influences de sa chaleur féconde et bienfaisante : serait-ce par les 
mêmes causes qui obligent les oiseaux de nuit à fuir la lumière? ou les 
lagopèdes seraient-ils les chacrelas de la famille des oiseaux? 
Quoi qu’il en soit, on comprend bien qu’un oiseau de cette nature est dif- 
ficile à apprivoiser, et Pline le dit expressément, comme nous l’avons vu : 
cependant Redi parle de deux lagopèdes qu’il nomme perdrix blanches des 
Pyrénées, et qu’on avait nourries dans la volière du jardin de Baboli, 
appartenant au grand-duc 
Les lagopèdes volent par troupes, et ne volent jamais bien haut, car ce 
sont des oiseaux pesants : lorsqu’ils voient un homme ils restent immobiles 
sur la neige pour n’être point aperçus; mais ils sont souvent trahis par leur 
blancheur, qui a plus d’éclat que la neige même. Au reste, soit stupidité, 
soit inexpérience, ils se familiarisent assez aisément avec l’homme; souvent 
a. Frisch, Nature des oiseaux, planche ex. 
b. Belon, page 2S9. 
c. Voyez Collect. Acod., partie étrangère, t. I, page 520. 
