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LE PAON. 
cées, fondues de son inimitable pinceau et en a fait un tableau unique, où 
elles tirent de leur mélange avec des nuances plus sombres, et de leurs 
oppositions entre elles, un nouveau lustre et des effets de lumière si sublimes 
que notre art ne peut ni les imiter ni les décrire. 
Tel paraît à nos yeux le plumage du paon, lorsqu’il se promène paisible 
et seul dans un beau jour de printemps; mais si sa femelle vient tout à 
coup à paraître, si les feux de l’amour, se joignant aux secrètes influences 
de la saison , le tirent de son repos, lui inspirent une nouvelle ardeur et 
de nouveaux désirs, alors toutes ses beautés se multiplient, ses yeux 
s’animent et prennent de l’expression, son aigrette s’agite sur sa tête et 
annonce l’émotion intérieure; les longues plumes de sa queue déploient, 
en se relevant, leurs richesses éblouissantes; sa tête et son cou, se renver- 
sant noblement en arrière, se dessinent avec grâce sur ce fond radieux , 
où la lumière du soleil se joue en mille manières, se perd et se reproduit 
sans cesse, et semble prendre un nouvel éclat plus doux et plus moelleux, 
de nouvelles couleurs plus variées et plus harmonieuses; chaque mouve- 
ment de l’oiseau produit des milliers de nuances nouvelles, des gerbes de 
reflets ondoyants et fugitifs, sans cesse remplacés par d’autres reflets et 
d’autres nuances toujours diverses et toujours admirables. 
Le paon ne semble alors connaître ses avantages que pour en faire hom- 
mage à sa compagne, qui en est privée sans en être moins chérie, et la 
vivacité que l’ardeur de l’amour mêle à son action ne fait qu’ajouter de 
nouvelles grâces à ses mouvements, qui sont naturellement nobles, fiers et 
majestueux, et qui, dans ces moments, sont accompagnés d’un murmure 
énergique et sourd qui exprime le désir 
Mais ces plumes brillantes, qui surpassent en éclat les plus belles fleurs, 
se flétrissent aussi comme elles, et tombent chaque année*; le paon, 
comme s’il sentait la honte de sa perte, craint de se faire voir dans cet état 
humiliant, et cherche les retraites les plus sombres pour s’y cacher à tous 
les yeux, jusqu’à ce qu’un nouveau printemps, lui rendant sa parure accou- 
tumée, le ramène sur la scène pour y jouir des hommages dus à sa beauté : 
car on prétend qu’il en jouit en effet, qu’il est sensible à l’admiration, que 
le vrai moyen de l’engager à étaler ses belles plumes, c’est de lui donner 
des regards d’attention et des louanges; et qu’au contraire, lorsqu’on paraît 
le regarder froidement et sans beauconp d’intérêt, il replie tous ses trésors 
et les cache à qui ne sait point les admirer. 
Quoique le paon soit depuis longtemps comme naturalisé en Europe, 
cependant il n’en est pas plus originaire : ce sont les Indes orientales, c’est 
le climat qui produit le saphir, le rubis, la topaze, qui doit être regardé 
a. (( Cum stridore procurrens. » Palladius , de Re Rusticâ, lib. i, cap. xxviii. 
b. « Amittit pennas cum prûais arborum frondibus , recipit cum germine earumdem. » Aris- 
tote, Hist. animal. , lib. vi, cap. ix. 
