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LE PAON. 
OÙ se trouvent la beauté, la richesse en tout genre, l’or, les perles, les 
pierreries, et qui doit être regardé comme le climat du luxe de la nature. 
Cette opinion est confirmée en quelque sorte par le texte sacré; car nous 
voyons que les paons sont comptés parmi les choses précieuses que la flotte 
de Salomon rapportait tous les trois ans; et il est clair que c’est ou des 
Indes ou de la côte d’Afrique la plus voisine des Indes, que cette flotte, 
formée et équipée sur la mer Rouge “, et qui ne pouvait s’éloigner des 
côtes, tirait ses richesses : or, il y a de fortes raisons de croire que ce 
n’était point des côtes d’Afrique, car jamais voyageur n’a dit avoir aperçu 
dans toute l’Afrique, ni même dans les îles adjacentes, des paons sauvages 
qui pussent être regardés comme propres et naturels à ces pays, si ce n’est 
dans file de Sainte-Hélène, où l’amiral Verhowen trouva des paons qu’on 
ne pouvait prendre qu’en les tuant à coups de fusil ^ ; mais on ne se per- 
suadera pas apparemment que la flotte de Salomon , qui n’avait point de 
boussole, se rendît tous les trois ans à l’île de Sainte-Hélène, où d’ailleurs 
elle n’aurait trouvé ni or, ni argent, ni ivoire, ni presque rien de tout ce 
qu’elle cherchait® : de plus, il me paraît vraisemblable que cette île, éloi- 
gnée de plus de trois cents lieues du continent, n’avait pas même de paons 
du temps de Salomon, mais que ceux qu’y trouvèrent les Hollandais y 
avaient été lâchés par les Portugais, à qui elle avait appartenu, ou par 
d’autres, et qu’ils s’y étaient multipliés d’autant plus facilement que l’île 
de Sainte-Hélène n’a, dit-oji , ni bête venimeuse ni animal vorace. 
On ne peut guère douter que les paons que Kolbe a vus au cap de Bonne- 
Espérance , et qu’il dit être parfaitement semblables à ceux d’Europe , 
quoique la figure qu’il en donne s’en éloigne beaucoup'*, n’eussent la même 
origine que ceux de Sainte-Hélène , et qu’ils n’y eussent été apportés par 
quelques-uns des vaisseaux européens qui arrivent en foule sur cette 
côte. 
On peut dire la même chose de ceux que les voyageurs ont aperçus au 
royaume de Congo® avec des dindons qui certainement n’étaient point des 
oiseaux d’Afrique, et encore de ceux que l’on trouve sur les confins d’An- 
gola, dans un bois environné de murs , où on les entretient pour le roi du 
paysf : cette conjecture est fortifiée par le témoignage de Bosman, qui dit 
en termes formels qu’il n’y a point de paons sur la côte d’Or, et que 
R, Voyez le troisième livre des Rois, chap. ix, v. 26. 
b. Recueil des voyages qui ont servi à l’établissement de la Compagnie des Indes, t. IV, 
pige 161. 
c. « Aurum, argentum, dentes elephantorum , et simias et pavos. » Reg., lib ni, cap. x, 
V. 22. 
d. Voyez l'Histoire générale des voyages, t. V , pl. xxiv. 
e. Voyage de P. Van-den-Broeck, dans le Recueil des voyages qui ont servi « l’établissement 
de la Compagnie des Indes, t, IV, p. 321. 
f. Relation de Pigafetta, p. 92 et suivantes. 
