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LE PAON. 
conquérant n’en vit pour la première fois que dans les Indes, comme je l’ai 
déjà remarqué, et il fut tellement frappé de leur beauté qu’il défendit de 
les tuer sous des peines très-sévères ; mais il y a toute apparence que peu 
de temps après Alexandre, et même avant la fin de son règne, ils devinrent 
fort communs ; car nous voyons dans le poète Antiphanes, contemporain 
de ce prince, et qui lui a survécu, qu’une seule paire de paons appor- 
tée en Grèce s’y était multipliée à un tel point qu’il y en avait autant 
que de cailles® : et d’ailleurs Aristote, qui ne survécut que deux ans à 
son élève, parle en plusieurs endroits des paons comme d’oiseaux fort 
connus. 
En second lieu, que l’île de Samos ait été leur première station à leur 
passage d’Asie en Europe, c’est ce qui est probable par la position même 
de cette île, qui est très-voisine du continent de l’Asie; et, de plus, cela est 
prouvé par un passage formel de Menodotus**: quelques-uns même, forçant 
le sens de ce passage, et se prévalant de certaines médailles samiennes fort 
antiques, où était représentée Junon avec un paon à ses pieds % ont pré- 
tendu que Samos était la patrie première du paon, le vrai lieu de son ori- 
gine, d’où il s’était répandu dans l’Orient comme dans l’Occident; mais il 
est aisé de voir, en pesant les paroles de Menodotus, qu’il n’a voulu dire 
autre chose sinon qu’on avait vu des paons à Samos avant d’en avoir vu 
dans aucune autre contrée située hors du continent de l’Asie, de même 
qu’on avait vu dans l’Éolie (ou l’Étolie) , des méléagrides qui sont bien 
connnues pour être des oiseaux d’Afrique avant d’en voir en aucun autre 
lieu de la Grèce [Veluti qms meleagridas vacant ex Ætholiâ) : d’ail- 
leurs, l’île de Samos olfrait aux paons un climat qui leur convenait, puis- 
qu’ils y subsistaient dans l’état de sauvages et qu’Aulugelle regarde ceux 
de celte île comme les plus beaux de tous 
Ces raisons étaient plus que suffisantes pour servir de fondement à la 
dénomination d’oiseau de Samos, que quelques auteurs ont donnée au 
paon; mais on ne pourrait pas la lui appliquer aujourd’hui, puisque M. de 
Tournefort ne fait aucune mention du paon dans la description de cette île, 
qu’il dit être pleine de perdrix, de bécasses, de bécassines, de grives, de 
pigeons sauvages, de tourterelles, de bec-ligues et d’une volaille excel- 
a. « Pavonum tantummodo par uaum adduxit quispiam raram tune avem , nunc vero 
« plures sunt quam coturnices. » 
b. « Sunt ibi pavones Junoni sacri , primi quidem in Samo editi ac educati, indequededucü 
<1 ac in alias regiones devecti , veluti Galli e Perside et quas Meleagridas vocant ex Æolia ( seu 
« Ætolia ). Vide Atheneus , lib. iv, cap. xxv. 
c. On en voit encore aujourd'hui quelques-unes, et même des médaillons qui représentent 
le temple de Samos avec Junon et ses paons. Voyage du Levant de M. de Tournefort , t. I , 
page 425. 
d. « Pavonum greges agrestes transmarini esse dicuntur in insulis Samiin luco Junonis... » 
Varro, de Re Rusticâ, lib. iii , p. vi 
e Aulugelle, Noct. Atlkæ, lib. vu, cap. xvi. 
