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LE PAON. 
temps d’acquérir leur maturité*. Pour mettre à profit cette violence de tem- 
pérament, il faut donner au mâle cinq ou six femelles^; au lieu que le coq ' 
ordinaire, qui peut suffire à quinze ou vingt poules, s’il est réduit à une 
seule, la féconde encore utilement et la rend mère d’une multitude de petits 
poussins. j 
Les paonnes ont le tempérament fort lascif; et, lorsqu’elles sont privées , 
de mâles, elles s’excitent entre elles, et en se frottant dans la poussière i 
( car ce sont oiseaux pulvérateurs) ; et, se procurant une fécondité impar- 
faite, elles pondent des œufs clairs et sans germe, dont il ne résulte rien i 
de vivant; mais cela n’arrive guère qu’au printemps, lorsque le retour ' 
d’une chaleur douce et vivifiante réveille la nature, et ajoute un nouvel 
aiguillon au penchant qu’ont tous les êtres animés à se reproduire; et c’est 
peut-être par cette raison qu’on a donné à ces œufs le nom de zéphyriens 
[ova zephyria), non qu’on se soit persuadé qu’un doux zéphyr suffise pour i 
imprégner les paonnes et tous les oiseaux femelles qui pondent sans la coo- 
pération du mâle; mais parce qu’elles ne pondent guère de ces œufs que 
dans la nouvelle saison, annoncée ordinairement, et même désignée par ; 
les zéphyrs. I 
Je croirais aussi fort volontiers que la vue de leur mâle, piaffant autour 
d’elles, étalant sa belle queue, faisant la roue et leur montrant toute l’ex- 
pression du désir, peut les animer encore davantage et leur faire produire 
un plus grand nombre de ces œufs stériles; mais ce que je ne croirai 
jamais, c’est que ce manège agréable, ces caresses superficielles, et, si 
j’ose ainsi parler, toutes ces courbettes de petit-maître, puissent opérer une l 
fécondation véritable tant qu’il ne s’y joindra pas une union plus intime i 
et des approches plus efficaces; et si quelques personnes ont cru que des 
paonnes avaient été fécondées ainsi par les yeux, c’est qu’apparemment ces 
paonnes avaient été couvertes réellement sans qu’on s’en fût aperçu 
L’âge de la pleine fécondité pour ces oiseaux est à trois ans, selon Aris- 
tote ** et Columelle % et même selon Pline f, qui, en répétant ce qu’a dit 
a. « Quinque gallinas desiderat; nam si unam aut alteram fœtam sæpius compresserit, vix- ' 
« dum concepta, in alvo vitiat ova, nec ad partum sinit perduci, quoniam immatura geuita- 
« libus locis excedunt. » Columelle, de Re Rusticd, lib. vm, cap. xi. 
b. Je donne ici l’opinion des anciens; car des personnes intelligentes que j’ai consultées, et 
qui ont élevé des paons en Bourgogne , m’ont assuré , d’après leur expérience, que les mâles ne 
se battaient jamais, et qu’il ne fallait à cliacun qu’rme ou deux femelles au plus; et peut-être 
cela n’arrive-t-il qu’à cause de la moindre chaleur du climat. 
c. « L’on ne peut bonnement accorder ce que quelques pères de famille racontent; c’est que 
« les paons ne couvrent leurs femelles, ains qu’ils les emplissent en faisant la roue devant 
« elles, etc. » Belon, Nature des oiseaux, p. 234. 
d. « Parit maxime à trimatu. » Hist. animal. , lib. vi , cap. ix. 
e. De Re Ruslicâ, lib. vm, cap. xi. « Hoc genus Avium cum trimatum explevit, optime pro- 
« générât ; si quidem tenerior ætas aut stérilisant parum fœcunda. » 
f. « A trimatu parit : primo announum aut alterum ovum, sequenti quaterna quinave, cæteris 
« duodena non amplius. » Plin., lib. x, cap. ux. 
