400 
LE PAON. 
Les paonneaux, jusqu’à ce qu’ils soient un peu forts, portent mal leurs 
ailes, les ont traînantes ®, et ne savent pas encore s’en servir : dans ces 
commencements, la mère les prend tous les soirs sur son dos et les porte 
l’un après l’autre sur la branche où ils doivent passer la nuit; le lendemain 
matin elle saute devant eux du haut de l’arbre en bas, et les accoutume à 
en faire autant pour la suivre, et à faire usage de leurs ailes ^ 
Une mère paonne, et même une poule ordinaire, peut mener jusqu’à vingt- 
cinq petits paonneaux, selon Columelle, mais seulement quinze selon Palla- 
dius; et ce dernier nombre est plus que suffisant dans les pays froids, où 
les petits ont besoin de se réchauffer de temps en temps et de se mettre à 
l’abri sous les ailes de la mère, qui ne pourrait pas en garantir vingt-cinq à 
la fois. 
On dit que si une poule ordinaire, qui mène ses poussins, voit une cou- 
vée de petits paonneaux elle est tellement frappée de leur beauté qu’elle se 
dégoûte de ses petits et les abandonne pour s’attacher à ces étrangers « ; ce 
que je rapporte ici non comme un fait vrai, mais comme un fait à vérifier, 
d’autant plus qu’il me paraît s’écarter du cours ordinaire de la nature, et 
que dans les premiers temps les petits paonneaux ne sont pas beaucoup plus 
beaux que les poussins. 
A mesure que les jeunes paonneaux se fortifient, ils commencent à se 
battre (surtout dans les pays chauds); et c’est pour cela que les anciens, 
qui paraissent s’être beaucoup plus occupés que nous de l’éducation de ces 
oiseaux**, les tenaient dans de petites cases séparées® : mais les meilleurs 
endroits pour les élever, c’était, selon eux, ces petites îles qui se trouvent 
en quantité sur les côtes d’Italie f, telle, par exemple, que celle de Planasie 
appartenante aux Pisans ce sont en effet les seuls endroits où l’on puisse 
les laisser en liberté, et presque dans l’état de sauvages, sans craindre qu’ils 
s’échappent, attendu qu’ils volent peu et ne nagent point du tout, et sans 
craindre qu’ils deviennent la proie de leurs ennemis, dont la petite île doit 
être purgée. Ils peuvent y vivre selon leur naturel et leurs appétits, sans 
contraite, sans inquiétude; ils y prospéraient mieux, et, ce qui n’était pas 
négligé par les Romains, leur chair était d’un meilleur goût : seulement 
pour avoir l’œil dessus, et reconnaître si leur nombre augmentait ou dimi- 
a. Belon, Nature des oiseaux, p. 234. 
b. Maison Rustique, 1. 1, p. 139. 
c. Columelle, lib. viii, cap. xi. « Salis convenit iiiter autores non debere alias gallinas 
« quæ pullos sui generis edncant, in eodem loco pasci; nam cùm conspexerunt pa-voninam 
« prolem , suos pullos diligere desinunt perosæ videlicet quod nec magnitudine nec specie 
« pavoni pares sint. » 
d. U Pavonis educatio magis urbani patris familiæ quam tetrici rustici curam posât.... » 
Columelle, lib. viii, cap. xi. 
e. Varro, de Re Rusticâ , lib. ni, cap. vi. 
f. Columelle, loco citato. 
g. Varro, loco citato. 
