LE PAON. 
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parvient à les prendre, et voici de quelle manière se fait cette chasse aux 
environs de Cambaie. 
On s’approche de l’arbre sur lequel ils sont perchés, on leur présente 
une espèce de bannière qui porte deux chandelles allumées, et où l’on a 
peint des paons au naturel : le paon, ébloui par cette lumière, ou bien 
occupé à considérer les paons en peinture qui sont sur la bannière, avance 
le cou, le retire, l’allonge encore, et lorsqu’il se trouve dans un nœud 
coulant qui y a été placé exprès, on tire la corde et on se rend maître de 
l’oiseau 
Nous avons vu que les Grecs faisaient grand cas du paon, mais ce n’était 
que pour rassasier leurs yeux de la beauté de son plumage, au lieu que les 
Romains, qui ont poussé plus loin tous les excès du luxe parce qu’ils étaient 
plus puissants, se sont rassasiés réellement de sa chair; ce fut l’orateur 
Hortensius qui imagina le premier d’en faire servir sur sa table ^ et son 
exemple ayant été suivi, cet oiseau devint très-cher à Rome, et les empe- 
reurs renchérissant sur le luxe des particuliers, on vit un Vitellius, un 
Héliogabale mettre leur gloire à remplir des plats immenses® de têtes ou de 
cervelles de paons, de langues de phénicoptères, de foies de scares'*, et à 
en composer des mets insipides, qui n’avaient d’autre mérite que de sup- 
poser une dépense prodigieuse et un luxe excessivement destructeur. 
Dans ces temps-là un troupeau de cent de ces oiseaux pouvait rendre 
soixante mille sesterces, en n’exigeant de celui à qui on en confiait le soin 
que trois paons par couvée®; ces soixante mille sesterces reviennent, selon 
l’évaluation de Gassendi, à dix ou douze mille francs ; chez les Grecs, le 
mâle et la femelle se vendaient mille dragmesf, ce qui revient à huit cent 
quatre-vingt-sept livres dix sous, selon la plus forte évaluation, et à vingt- 
quatre livres, selon la plus faible; mais il paraît que cette dernière est 
beaucoup trop faible, sans quoi le passage suivant d’Athénée ne signifierait 
rien : « N’y a-t-il pas de la fureur à nourrir des paons dont le prix n’est pas 
« moindre que celui des statues^? » Ce prix était bien tombé au commen- 
cement du XVI® siècle, puisque dans la Nouvelle Coutume du Bourbonnais, 
qui est de 1521, un paon n’était estimé que deux sous six deniers de ce 
temps-là, que M. Dupré de Saint-Maur évalue à trois livres quinze sous 
d’aujourd’hui; mais il paraît que, peu après cette époque, le prix de ces 
oiseaux se releva; car Bruyer nous apprend qu’aux environs de Lisieux, 
a. Voyage de J. -B. Tavernier, t. III. p. 57. 
b. Varro, de Re Riisticû, lib. iii, cap. vi. 
c. Entre autres dans celui que Vitellius se plaisait à nommer VÉgide de Pallas. 
d. Suétone, dans la Vie de ces empereurs. 
e. Varro, de Re Riistkâ, lib. iii, cap. vi. 
/'. Ælian. , Hist. animal., lib. v, cap. xxi. 
g. « An non furiosum est alere domi pavones, cùm eorum pretio queant emi statuæ? » 
Anaxandrides apud Alhenœum, lib. xiv, cap. xxv. 
