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OISEAUX ETRANGERS 
En vain me dira-t-on que, puisque l’oiseau dont il s’agit ici a les princi- 
paux caractères du genre du faisan, les petites variétés par lesquelles il en 
diffère ne doivent point empêcher qu’on ne le rapporte à ce genre; car je 
demanderai toujours qui donc ose se croire en droit de déterminer ces 
caractères principaux; de décider, par exemple, que l’attribut négatif de 
n’avoir ni crête ni membrane soit plus essentiel que celui d’avoir la tête 
de telle ou telle forme, de telle ou telle grosseur, et de prononcer que tous 
les oiseaux qui se ressemblent par des caractères choisis arbitrairement 
doivent aussi se ressembler dans leurs véritables propriétés 
Au reste, en refusant à l’éperonnier le nom de paon de la Chine je ne 
fais que me conformer au témoignage des voyageurs, qui assurent que, 
dans ce vaste pays, on ne voit de paons que ceux qu’on y apporte des 
autres contrées 
L’éperonnier a l’iris des yeux jaune, ainsi que l’espace entre la base du 
bec et l’œil, le bec supérieur rouge, l’inférieur brun foncé et les pieds d’un 
brun sale : son plumage est d’une beauté admirable; la queue est, comme 
je l’ai dit , semée de miroirs ou de taches brillantes de forme ovale, et 
d’une belle couleur de pourpre avec des reflets bleus, vert et or; ces miroirs 
font d’autant plus d’effet qu’ils sont terminés et détachés du fond par un 
double cercle, l’un noir et l’autre orangé obscur ; chaque penne de la queue 
a deux de ces miroirs accolés l’un à l’autre, la tige entre deux, et malgré 
cela, comme cette queue a inflniment moins de plumes que celle du paon, 
elle est beaucoup moins chargée de miroirs ; mais, en récompense, l’épe- 
ronnier en a une très-grande quantité sur le dos et sur les ailes, où le 
paon n’en a point du tout; ces miroirs des ailes sont ronds, et comme le 
fond du plumage est brun, on croirait voir une belle peau de marte zibe- 
line enrichie de saphirs, d’opales, d’émeraudes et de topazes. 
Les plus grandes pennes de l’aile n’ont point de miroirs; toutes les 
autres en ont chacune un, et quel qu’en soit l’éclat, leurs couleurs, soit 
dans les ailes, soit dans la queue, ne pénètrent point jusqu’à l’autre surface 
de la penne, dont le dessous est d’un sombre uniforme. 
Le mâle surpasse en grosseur le faisan ordinaire; la femelle est d’un 
tiers plus petite que le mâle, et paraît plus leste et plus éveillée; elle a, 
comme lui, l’iris jaune, mais point de rouge dans le bec, et la queue beau- 
coup plus petite : quoique ses couleurs approchent plus de celles du mâle 
que dans l’espèce des paons et des faisans, cependant elles sont plus mates, 
a. Navarette, Description de la Chine, p. 40 et 42. 
1. Il y aurait ici bien des idées à démêler, ou plutôt elles l’ont déjà été (voyez mes précé- 
dentes notes sur la méthode). Il y a des caractères principaux, et il y en a de secondaires. Il 
y a une subordination dans les caractères, et c’est pourquoi il ne faut pas les choisir arbi- 
trairement. 
2. Voyez la note de la page précédente. 
