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LA PERDRIX GRISE. 
s’accoupler avec la femelle, quoiqu’il éprouvât tout ce qu’une privation 
forcée et le speclacle perpétuel d’un couple heureux pouvaient ajouter au 
penchant de la nature et aux influences du printemps. 
La perdrix grise est aussi d’un naturel plus doux que la rouge “ et n’est 
point difficile à apprivoiser ; lorsqu’elle n’est point tourmentée, elle se fami- 
liarise aisément avec l’homme; cependant on n’en a jamais formé de trou- 
peaux qui sussent se laisser conduire comme font les perdrix rouges; car 
Olina nous avertit que c’est de cette dernière espèce qu’on doit entendre ce 
que les voyageurs nous disent en général de ces nombreux troupeaux de 
perdrix qu’on élève dans quelques îles de la Méditerranée ^ Les perdrix 
grises ont aussi l’instinct plus social entre elles, car chaque famille vit tou- 
jours réunie en une seule bande, qu’on appelle volée ou compagnie, jus- 
qu’au temps où l’amour, qui l’avait formée, la divise pour en unir les 
membres plus étroitement deux à deux : celles même, dont par quelque 
accident les pontes n’ont point réussi, se rejoignant ensemble et aux débris 
des compagnies qui ont le plus souffert, forment sur la fin de l’été de nou- 
velles compagnies souvent plus nombreuses que les premières et qui sub- 
sistent jusqu’à la pai’iade de l’année suivante. 
Ces oiseaux se plaisent dans les pays à blé et surtout dans ceux où les 
terres sont bien cultivées et marnées, sans doute parce qu’ils y trouvent 
une nourriture plus abondante soit en grains, soit en insectes, ou peut-être 
aussi parce que les sels de la marne, qui contribuent si fort à la fécondité 
du sol, sont analogues à leur tempérament ou à leur goût; les perdrix grises 
aiment la pleine campagne et ne se réfugient dans les taillis et les vignes 
que lorsqu’elles sont poursuivies par le chasseur ou par l’oiseau de proie; 
mais jamais elles ne s’enfoncent dans les forêts, et l’on dit même assez 
communément qu’elles ne passent jamais la nuit dans les buissons ni dans 
les vignes : cependant on a trouvé un nid de perdrix dans un buisson, au 
pied d’une vigne. Elles commencent à s’apparier dès la fin de l’hiver, après 
les grandes gelées, c’est-à-dire que chaque mâle cherche alors à s’assortir 
avec une femelle; mais ce nouvel arrangement ne se fait pas sans qu’il y 
ait entre les mâles, et quelquefois entre les femelles, des combats fort vifs. 
Faire la guerre et l’amour ne sont presqu’une même chose pour la plupart 
des animaux, et surtout pour ceux en qui l’amour est un besoin aussi pres- 
sant qu’il l’est pour la perdrix : aussi les femelles de cette espèce pondent- 
elles sans avoir eu de commerce avec le mâle, comme les poules ordi- 
naires. Lorsque les perdrix sont une fois appariées, elles ne se quittent plus 
et vivent dans une union et une fidélité à toute épreuve. Quelquefois, lors- 
a. M. Ray dit le contraire , p. 57 de son Synopsis; mais comme il avoue qu’il n’y a point de 
perdrix rouges en Angleterre, il n’a pas été à portée de faire la comparaison par lui- même, 
comme l’ont faite les observateurs d’après qui je parle. 
b. Olina, page 57. 
