LA PERDRIX GRISE. 447 
que après la pariade il survient des froids un peu vifs, toutes ces paires se 
réunissent et se reforment en compagnie. 
Les perdrix grises ne s’accouplent guère, du moins en France, que sur 
la fin de mars, plus d’un mois après qu’elles ont commencé de s’apparier, 
et elles ne se mettent à pondre que dans les mois de mai et même de juin, 
lorsque l’hiver a été long : en général, elles font leur nid sans beaucoup 
de soins et d’apprêts ; un peu d’herbe et de paille grossièrement arrangées 
dans le pas d’un bœuf ou d’un cheval, quelquefois même celle qui s’y 
trouve naturellement, il ne leur en faut pas davantage : cependant on a 
remarqué que les femelles un peu âgées, et déjà instruites par l’expérience 
des pontes précédentes, apportaient plus de précaution que les toutes jeunes, 
soit pour garantir le nid des eaux qui pourraient le submerger, soit pour 
le mettre en sûreté contre leurs ennemis, en choisissant un endroit un peu 
élevé, et défendu naturellement par des broussailles. Elles pondent ordinai- 
rement de quinze à vingt œufs, et quelquefois jusqu’à vingt-cinq; mais les 
couvées des toutes jeunes et celles des vieilles sont beaucoup moins nom- 
breuses, ainsi que les secondes couvées que des perdrix de bon âge recom- 
mencent lorsque la première n’a pas réussi, et qu’on appelle en certains 
pays des recoquées. Ces œufs sont à peu près de la couleur de ceux de 
pigeon : Pline dit qu’ils sont blancs®. La durée de l’incubation est d’en- 
viron trois semaines, un peu plus, un peu moins, suivant les degrés de 
chaleur. 
La femelle se charge seule de couver, et pendant ce temps elle éprouve 
une mue considérable, car presque toutes les plumes du ventre lui tombent : 
elle couve avec beaucoup d’assiduité, et on prétend qu’elle ne quitte jamais 
ses œufs sans les couvrir de feuilles. Le mâle se tient ordinairement à 
portée du nid, attentif à sa femelle et toujours prêt à l’accompagner lors- 
qu’elle se lève pour aller chercher de la nourriture, et son attachement est 
si fidèle et si pur, qu’il préfère ces devoirs pénibles à des plaisirs faciles 
que lui annoncent les cris répétés des autres perdrix, auxquels il répond 
quelquefois, mais qui ne lui font jamais abandonner sa femelle pour suivre 
l’étrangère. Au bout du temps marqué, lorsque la saison est favorable et 
que la couvée va bien, les petits percent leur coque assez facilement, cou- 
rent au moment même qu’ils éclosent, et souvent emportent avec eux une 
partie de leur coquille; mais il arrive aussi quelquefois qu’ils ne peuvent 
forcer leur prison, et qu’ils meurent à la peine : dans ce cas, on trouve 
les plumes du jeune oiseau collées contre les parois intérieures de l’œuf, 
et cela doit arriver nécessairement toutes les fois que l’œuf a éprouvé une- 
chaleur trop forte. Pour remédier à cet inconvénient , on met les œufs 
dans l’eau pendant cinq ou six minutes ; l’œuf pompe à travers sa coquille 
a. Pline, lü. x, cap. lu. 
